Bij karate ligt de nadruk vooral op het gebruik van stoot-, trap- en afweertechnieken. In het curriculum van sommige karatestijlen komen ook worpen, klemmen, verwurgingen en worsteltechnieken voor. Een beoefenaar van het karate wordt een karateka genoemd. Het doel van karate is het uitschakelen van een aanvaller met ??n enkele, beslissende tegenaanval, zonder behulp van wapens. Een gevechtssituatie vereist een correcte tactische inschatting. Men moet de juiste technieken gebruiken op het juiste moment en op de juiste plaats en in functie van de eigen mogelijkheden en die van de tegenstander(s).