Ooit duurste Belgische voetballer viert vandaag 33ste verjaardag

Actief bij vier Belgische eersteklassers

De in Kinshasa geboren Christian Benteke heeft er ondertussen een nomadenparcours op zitten in het voetbal. Nadat hij samen met zijn ouders in België terechtkwam en opgroeide in de buurt van Luik verkreeg hij de Belgische nationaliteit. Hij werd in het jeugdvoetbal opgemerkt door Standard  en kreeg vervolgens een tweede kans bij Genk dat hem eerder had afgewezen. In 2008 maakte hij zijn debuut bij de eerste ploeg van de Limburgers.  Daarna keerde hij tgerug naar Standard, maar aangezien bij de Rouches toen ook Milan Jovanovic en Dieumerci Mbokani hun hoogdagen beleefden, kreeg Benteke weinig speelkansen. Toch had hij met drie goals ook zijn aandeel in de landstitel. In het seizoen 2009-2010 werd hij uitgeleend aan Kortrijk en in het seizoen 2010-2011 aan KV Mechelen.  Die uitleenbeurten verliepen positief, met onder meer negen goals voor ?De Kerels? maar toch kreeg hij bij moederclub Standard opnieuw weinig kansen. Er volgde een nieuwe overstap naar KRC Genk. Dankzij trainer Mario Been mocht hij er veel meespelen. Hij werd zelfs derde in de topschutterslijst van de Jupiler Pro League na Jérémy Perbet en ploegmaat Jelle Vossen.

Premier League en MLS

In de zomer van 2012 verkaste Christian Benteke vervolgens naar Aston Villa. Zo maakte hij zijn droom waar om in de Premier League uit te komen.  Bij de ploeg uit Birmingham ontbolsterde hij met 19 goals in 34 wedstrijden volledig. Hij zou er drie seizoenen blijven en in totaal 49 keer de netten doen trillen in 101 wedstrijden. In de zomer van 2015 volgde de overstap naar Liverpool. De ?Reds? betaalden liefst 46 miljoen euro voor hem. Op dat ogenblik was dat het hoogste bedrag dat ooit voor een Belgische speler werd betaald, maar het record werd een maand later verbroken door de 74 miljoen euro die Manchester City betaalde aan Wolfsburg voor de overstap van Kevin De Bruyne. Bij Liverpool vond Christian Benteke ook de Belgen Divock Origi en Simon Mignolet terug als ploegmaats, maar hij bleef er ondanks het feit dat hij in 42 wedstrijden tien keer scoorde slechts één seizoen. Er volgde een overstap naar Crystal Palace. Voor die club, die 31 miljoen euro betaalde aan Liverpool, was Benteke de duurste transfer uit de geschiedenis. Daar begon hij sterk maar werd het geleidelijk aan allemaal wat minder. Uiteindelijk bleef hij tien jaar in de Premier League. Hij speelde er 280 wedstrijden en scoorde er 86 goals. In de zomer van vorig jaar volgde dan de overstap naar de Verenigde Staten, meer bepaald naar DC United, het team uit Washington. Dat team heeft een sterke Belgische connectie. Want het was bij die ploeg dat de Argentijnse Antwerpenaar Hernan Losada aan de slag was als coach, vooraleer te worden vervangen door Wayne Rooney. Die is nu op zijn beurt opgevolgd door de Fransman Frédéric Brillant, die als speler actief was bij Beerschot en KV Oostende. Christian Benteke, die een boezemvriend is van Eden Hazard,  heeft er helemaal zijn draai gevonden en werd op het einde van zijn eerste seizoen, waarin hij acht keer scoorde ook opgenomen in het All-Stars team met de 26 beste spelers van de Major League Soccer. Kortom, hoewel hij vaak van hot naar her werd gestuurd en niet overal de kansen kreeg die hij misschien verdiende, heeft het feit dat hij nooit opgaf, tot een schitterende carrière geleid. Gelukkige verjaardag Christian !