Wereldreiziger en avonturier. Snowboarder, skiër en kitesurfer. Mountainbiker. Bergbeklimmer. Zegt zijn FB. Jawel, op de 44-jarige Torhoutenaar Koen Darras, van geen kleintje vervaard, kan je allerlei etiketten plakken. Door zijn aderen stroomt het bloed van de onverschrokken gozer ?Indiana Jones?. Als partner van reisonderneming Travelbase in Gent is hij altijd bezig met de ontwikkeling van nieuwe trips in heel Europa en ver daarbuiten. (www.travelbase.eu). Hij is maar net thuis van een bizarre roadtrip door Afrika. Met een 4 x 4 Nissan Patrol - troetelnaampje ?One Love? - doorkruiste hij een jaar lang alle uithoeken van het Afrikaanse continent. Een waanzinnige belevenis, een tocht van 45.000 km door 27 landen. ?Het was een geweldig avontuur. Als deelnemer aan een 7 summits-programma heb ik mijn nieuwste project ?Peaks of Africa? met succes afgerond. Ik beklom de tien hoogste bergtoppen van Afrika en nog enkele lagere bulten extra. (Zie lijst onderaan het artikel). Foto boven en foto?s onderaan: Koen Darras - R/V.
Ik veronderstel dat je aangesloten bent bij een bergsportclub. Dat kan niet anders.
?Zeker. Ik ben lid van de KBF, de Belgische Klim- en Bergsportfederatie. Af en toe volg ik daar een opleiding. Als ik in België ben, probeer ik elke week te klimmen in klimzaal Bleau in Gent. Heerlijk is dat.?
Je bent met ?Peaks of Africa? niet aan je eerste avontuur toe als bergbeklimmer/alpinist.
?Inderdaad. Ik beklom vorig jaar de ?Alpine Big Three? op 9 dagen: de Mont Blanc (4.809m), de Matterhorn (4.478m) en de Eiger (3.967m). Echt ontzettend fijn. In 2022 overwon ik de 10 hoogste bergen van Zuid-Amerika. Topper is de Aconcagua (6.961m) in de Andes (Argentinië). En ook de Ojos del Salado (6.891m), de hoogste vulkaan ter wereld in de Andes, op de grens tussen Chili en Argentinië. En ook nog andere bergen in Bolivië. Als twintiger jaren trok ik met mijn vriendin in twee jaar rond de wereld met de rugzak. Doorheen Zuid-en Centraal Amerika, Rusland en Azië.?
Koen: je maakte je roadtrip door Afrika met een auto uit 1997. Hoe is je dat vergaan?
?Uitstekend hoor. Met dank aan de broers garagisten Vankeirsbilck uit Zwevezele. Ik reed van Torhout naar Zuid-Spanje (Straat van Gibraltar) en nam dan de ferry naar Marokko. Daar kon mijn Afrika-toer beginnen. Van de Sahara door de regenwouden van West- en Centraal Afrika. Tot in Kaapstad in Zuid-Afrika. Vandaar reed ik terug naar het noorden en naar Oost-Afrika. Met het slotakkoord in Kenia. (zie foto onderaan) Ik heb op die manier de tien hoogste bergen van Afrika beklommen. Onderweg heeft mijn auto me nooit in de steek gelaten. Hout vasthouden: ik had geen enkele lekke band. Uiteraard lette ik erop tijdig de olie en de oliefilters te verversen.?
Je gaat me niet aan mijn neus hangen dat er niets speciaals is gebeurd op je roadtrip?
?Ja, ongepland kan het soms spoken, hé. Ik moest me laten binnensmokkelen in Nigeria, omdat ik geen visum kreeg. Ik had problemen met de politie in Gabon en zonder hulp van de Belgische ambassades van Congo DRC en Congo Brazaville was ik mogelijk nooit door Centraal Afrika kunnen toeren. Ik kon me laven aan de schitterende Afrikaanse fauna (wilde dieren) en de overweldigende flora (natuur). Wat een pracht. Ook de mensen waren zeer vriendelijk, ik kon me onderdompelen in talloze culturen. Om nooit te vergeten. In Botswana moest ik in mijn daktent op de auto vluchten voor leeuwen. Ik moest roadblocks omzeilen in Kenia. Heel uitdagend. En ja, ik ben wel even zeer angstig geweest bij de beklimming van de mount Kenia, dat was een gevaarlijke klim voor mij.?
De stoere bink liet zich nooit uit zijn lood slaan. Hij voelde zich altijd veilig. Eén devies: je moet je wel aanpassen aan bepaalde tradities. En vooral je buikgevoel volgen.
Gelukkig kreeg je veel steun van enkele vrienden en van je liefste en de kinderen?
?Ja. een aantal klimfreaks hebben me bezocht. Sporadisch kwam iemand overgevlogen vanuit België. Onder anderen rechter Laudi, mountainbiker Jasper, ondernemer Thomas en mijn spirituele goeroe Cédric. Ik heb ook even mijn partner Nele en mijn dochters Nina (13), Lio (9) en Ziggy (7) kunnen ontmoeten. Ik had een cameraman mee. Ik klom soms met bevriende Afrikanen. Iedereen draagt een deel materiaal in zijn rugzak. Vaak huurden we dat materiaal in lokale shops. Als ik op expeditie was voor enkele weken had ik ook een kok mee. Hij maakte basic local food. Ideaal. Er kwam meer tijd vrij om te rusten. Als ik verplaatsingen deed met de Nissan kon ik terecht in kleine winkeltjes of food-standjes langs de wegen en in tal van dorpjes. Ik gebruikte een gewone smartphone, geen wereldtelefoon, wegens niet nodig. En ik had een speciale GPS meegenomen, type Garmin Overlander. Maar die heb ik zelden geraadpleegd. Ik vertrouwde voor mijn navigatie op Google Maps en dat lukte perfect, ook op kleine wegen. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, is Afrika op telefonie- en navigatiegebied best goed ontwikkeld via een vrij degelijk netwerk van zendmasten.?
Kan je iets kwijt over het totale kostenplaatje?
?Geen probleem. Ik was goed een jaar weg. All-in, ook de autokost, moet je rekenen op een budget tussen 35.000 en 40.000 euro.?
Doel van je trip was de tien hoogste bergen van Afrika te beklimmen onder het trefwoord ?Peaks of Africa?.
?Ik som ze dadelijk even op. Ik en mijn gezellen hebben wel bangelijke ervaringen gekend. In Kenia moesten we noodgedwongen bivakkeren op 5.000m hoogte, omdat het te gevaarlijk was om ?s nachts nog af te dalen. We hebben de nacht doorgebracht op de grond zonder tent en zonder matje bij een temperatuur tot - 10°C. In het Rwenzorigebergte (met 6 van 10 hoogste toppen) op de grens van Oeganda en Congo-Kinshasa moest ik me, wegens de oorlog even verderop, laten vergezellen door gewapende Rangers. We mochten niet naar de top van de Margherita Peak (de derde hoogste berg) wegens een levensgevaarlijk opengescheurde gletsjerspleet. Tegen de beslissing van de regering in zijn we dan toch op tocht gegaan en zijn we er geraakt dankzij een uitgekiende aanpak en de gepaste materiaalkeuze. Het is allemaal goed afgelopen.?
Slotvraag: wat is voor jou de echte charme van het klimmen?
?Je dicht tegen de berg aanvlijen en tegen ?m aanschurken, de berg aanraken en goed vastpakken en dan ook effectief beklimmen. Dat geeft me het maximaal gevoel van gelukkig zijn. En leven in de buitenlucht. Ik mis dat enorm. We zijn al met nieuwe plannen bezig. Ik wil gewoon de wereld zien: de hoogste bergen en de diepste oceanen. Ik zou graag de Denali alias Mount McKingley (6.190m) in Noord-Amerika (Alaska) willen beklimmen of een grote expeditie beleven op Antarctica (de Zuidpool). Maar niets is al definitief.?
EXTRA INFO
Hieronder een lijst van de bergen die Koen Darras beklommen heeft. De enige die niet te beklimmen was en ook afgesloten voor het klimpubliek was Mawenzi (5.148m) wegens geen toestemming door levensgevaarlijke ?rockfall?. Maar in theorie behoort die niet tot de officiële lijst omdat die in het Kilimanjaro massief ligt, waar de Kilimanjaro zelf als berg telt.
1. Kilimanjaro (5.895m) Tanzania > hoogste top van Afrika
+ 11. Extra berg: Mount Gessi (4.715m) Oeganda
PS: de meeste toppen liggen in Oeganda. Darras ondernam de beklimmingen in Oeganda niet vanaf zeeniveau, maar vanuit een basiskamp op 3.500 tot 3.900m hoogte. ?De moeilijkheid zit 'm vooral in het doorkruisen van de jungle om effectief aan de voet van de berg te komen. Er zijn zo goed als geen paden of wegen in het Rwenzori National Park.?
Andere bergen die hij onderweg beklommen heeft:
Prachtig beeld- en fotomateriaal vind je
Op Instagram: https://www.instagram.com/koendarras/
Op Facebook: https://www.facebook.com/darraskoen/
Foto?s en video?s: https://drive.google.com/drive/folders/1h2dyQ9eUGU7k7qde3BrVAatvRXLOU7gZ?usp=drive_link
Koen werkt momenteel hard aan een docu die hij hopelijk snel kan verspreiden via YouTube, Streamz of Netflix. ?Ik hoop door mijn verhaal heel veel mensen te inspireren.?
Welke voormalige professionele voetballer is een product van de jeugdacademie van Unico Tongeren?
