Woensdagavond werd geloot voor de samenstelling van de poules op de Olympische Spelen in Parijs. Alvast zijn de namen vrijgegeven van de twaalf deelnemende landen bij de mannen. De coaches kunnen stilaan hun definitieve selectie samenstellen. De groepsfase wordt gespeeld in drie poules van vier teams: iedereen tegen iedereen. De eerste en tweede plaats in de groep, evenals de twee beste derde geplaatste teams, kwalificeren zich voor de kwartfinales. Het exacte spelplan zou binnenkort moeten bekend zijn.
Groep A: Frankrijk, Servië, Canada, Slovenië`
Groep B: Polen, Egypte, Brazilië, Italië
Groep C: Japan, Duitsland, Argentinië, USA
Alle landen keken uit om Egypte in de poule te krijgen. Een logische gedachtegang: Egypte is op papier het zwakste land van het dozijn deelnemers. Egypte is geloot in poule B. Het land is zijn goed zo goed als kansloos tegen wereldkampioenen Polen, Italië en Brazilië.
Gastland Frankrijk is in poule A automatisch geplaatst als organiserend land van de Spelen. Het Franse team, voormalig olympisch kampioen, stuit in poule A op het taaie Servië. Ook Canada en Slovenië zijn niet te onderschatten.
En wat gezegd van poule C, waarin Duitsland moet afrekenen met Japan, de nummer twee op de wereldranglijst. De Japanners nemen voor de tiende keer deel aan de Spelen. Met winst in 1972 in München tegen de DDR, de Duitse Democratische Republiek (destijds Oost-Duitsland). Op de door corona tot 2021 uitgestelde Olympics in eigen land overleefden ze de voorronde niet.
Nog in de poule wordt de Zuid-Amerikaanse kampioen Argentinië een heel zware brok. Sterkste kanon is USA: de drievoudige olympische kampioen. De kansen van de Duitsers lijken zwaar gehypothekeerd. Onze oosterburen met hun aanvoerder Lukas Kampa en headcoach Michal Winiarski beseffen dat ze eerst de kwartfinales moeten bereiken. Daarna is het voor de halve finales en een podiumplaats echt rekenen op een steengoede ?super dag?. Voor zover je zo?n dag op voorhand kan bestellen.
Vooral team USA is te duchten. Ze werden al drie keer Olympisch kampioen. In 1984, 1988 en 2008. Hun laatste medaille behaalden ze in 2016 met brons. In Tokio 2021 faalde de USA in de voorronde. Anno 2024 stelden ze al vroeg hun ticket voor Parijs veilig. In de Volley Nations League liep het - een teken aan de wand? - veel minder vlot. Er is een plausibele uitleg voor: Het mindere resultaat is te wijten aan een heel deel vervelende blessures. Sterkste Amerikaans punt is hun ervaring. Drie spelers nemen voor de vierde keer deel aan de Olympische Spelen en drie anderen nemen voor de derde keer deel.
Ook Argentinië gooit zich in de strijd voor de medailles. Het worden de negende Olympische Spelen voor de Zuid-Amerikaanse kampioenen. Ze wonnen twee keer brons: in 1988 en 2021. De Argentijnen plaatsten zich voor Parijs door hun achtste plaats op de wereldranglijst.
Wie is de recordhouder voor de meeste wedstrijden gespeeld voor Unico Tongeren?
