Maandagavond boekte Hubo Limburg United een knappe zege (85-93) bij Donar Groningen. Opvallend deze keer het volledige aanvallende compartiment op de afspraak. United begon sterk en kon de ganse wedstrijd op voorsprong blijven. Eén van de blikvangers was de klasrijke Toon Ceyssens, die na een zware blessure hard aan het werken is om weer op zijn oude niveau te komen. Vrijdagavond wacht in de 'Alverberg' een mooie confrontatie met het duel tussen de twee bekerwinnaars. Heroes Den Bosch komt immers op bezoek. Ginds verloor United en de mannen van succescoach Raymond Westphalen hebben dus nog een eitje te pellen met de Nederlandse bekerwinnaar.
"Klopt", stelt de beresterke en altijd eerlijke Toon Ceyssens. "Het bevalt je dat ik nooit een blad voor de mond neem? Tja, dat is mijn karakter. Ik zeg altijd waar het op staat en hou niet van mensen die rond de pot draaien. Jij bent ook een kerel Guido die alles durft te zeggen, maar altijd eerlijk bij je analyse. In Groningen waren we sterk. Niks op aan te merken, gewoon de betere ploeg en een knappe prestatie. De staf was ook scherper tijdens de trainingen en we hebben dat meegenomen in onze prestatie. Ik ga niet de slimmerik willen uithangen, maar dit United kan van iedereen winnen, maar dan moet die focus er 40 minuten zijn. Ook ondanks het aanslepende blessureleed van Cliff Hammonds, Osun Osunniyi en Maxime De Zeeuw. Natuurlijk missen we die jongens en zeker de ervaring van Hammonds en De Zeeuw, maar we hebben een ruime kern en het is aan de andere jongens om dan recht te veren. In Groningen hebben we dat gedaan met verve. Meestal beginnen we zwak of hebben we een dip in het derde quarter. Willen we straks meedingen voor de Belgische titel, dan mag dat niet meer voorvallen."
Een sterke prestatie in Groningen, maar ook een knappe prestatie van Toon Ceyssens, sterk in de rebounds en 18 punten. Ik ga eerlijk met je zijn, sommige supporters vinden dat je nog niet top bent, klopt dat?
"Ik kan die supporters ergens wel volgen", gaat de 27-jarige Ceyssens, die nog volgend seizoen onder contract ligt, voort. "Voor mijn zware blessure was ik in topvorm en kon elke wedstrijd mijn stempel drukken. De weg om terug te keren was zwaar, al verliep alles naar wens, met dank voor onze medische staf. We hebben met Pieter Hayen een kinesist in huis die fantastisch weet met onze blessures om te gaan. Hij is top op alle vlakken. Natuurlijk vergt het tijd om weer mijn oude niveau te halen. Stap voor stap werken aan de progressie. De laatste wedstrijden waren niet top, maar de coach was tevreden en jij toch ook (lacht). In Groningen leunde ik dicht aan bij mijn beste niveau. Er staan nog drie wedstrijden op het menu in de Elite Gold. Ideaal om nog te groeien en ons klaar te stomen voor de Belgische play-offs."
Heroes Den Bosch
"Te beginnen dus met bekerwinnaar Heroes Den Bosch. Ginder verloren we en we zijn uit op sportieve revanche. Het is ook de bedoeling om onze derde plaats vast te houden om in de play-offs te kunnen starten met een thuisvoordeel. Den Bosch is sterk, maar wij ook. We zitten in een goede flow en gaan dan vrijdagavond doortrekken. Ik moet eerlijk toegeven dat we een periode thuis minder waren. Onze aanhang is top en die mensen verdienen basketbal van de bovenste plank. Iedereen staat scherp en is supergemotiveerd om de punten in Hasselt te houden."
Laatste vraag Toon. Stel jullie vliegen eruit in het eerste duel van de play-offs. Als bekerwinnaar is jullie seizoen dan geslaagd?
"In ons 10-jarig jubileum wilden we absoluut een prijs pakken. Daar zijn we in geslaagd met de bekerwinst tegen Charleroi en volgend seizoen ook Europees basketbal. Toch is ons seizoen enkel geslaagd als we doorstoten naar minstens de halve finale van de play-offs. Of we kampioen kunnen worden? In alle stilte zijn we als groep aan het groeien naar ons beste niveau. Dit Hubo kan van iedereen winnen, maar dan moeten alle spelers bij de les zijn", besluit Toon Ceyssens, die woont met Britt Pussig, speelster van DBC Houthalen, in Zonhoven.
In welk jaar bereikte Unico Tongeren voor het eerst de finale van de Beker van België?
