Na het laatste fluitsignaal in de wedstrijd Belisia-Yellow Red Young KV Mechelen B, was het afwachten naar de ontwikkelingen in Rupel Boom-Sporting Hasselt. Lange tijd leek het er immers op, dat de beslissing om het kampioenschap op de laatste speeldag zou moeten vallen. Plots werd het muisstil, drong pas echt door dat Hasselt in een onwaarschijnlijk wedstrijdslot op een 3-2-nederlaag kwam te staan en meteen galmde in Sportpark 'Katteberg' het 'We are the champions' gigantisch luid uit de muziekboxen. Een hele poos later spraken we een rustig analyserende Raf Kerkhofs, sportief directeur bij de club, in de middencirkel.
"Ik moet daar niet direct namen noemen, maar de mix van jongens met dat tikkeltje extra kwaliteit, jongens ook die op het juiste moment in dit kampioenschap opstonden en de homogeniteit die deze spelersgroep uitstraalde; laat ons dat gewoon de sterkte van dit elftal noemen. Ik geloof niet dat iemand, vriend of tegenstrever, onze deze titel misgunt. Over het volledige traject hebben we ons toch de betere getoond. Zoals je zelf al aanhaalt, vooral de laatste weken hebben we een ongewone maturiteit aan de dag gelegd, ook op de momenten dat het wat minder was. Jij noemde namen als Wijnen, Bounou of Cascio, maar voeg daar ook maar Christophe Martin Suarez aan toe. Ongelooflijk belangrijk op en naast het veld en een speler met hart op de juiste plaats. Geen inspanning te veel in dienst van het team, belangrijk in de omschakeling en in zijn acties bepalend om de jongens rondom zich naar een hoger niveau te tillen. Kunnen we die ook nog overtuigen van ons nieuwe project, dan is het huiswerk naar volgend seizoen haast afgerond. We willen deze spelersgroep behouden, want belangrijk als fundament, en jonge talenten overtuigen naar onze club over te stappen. Met Sonny Baik hebben we bovendien al een nieuwe spits aangetrokken, de rest volgt nog wel", aldus Raf Kerkhofs.
Intens genieten
Nadat de eerder ingehaalde Stijn Vreven nog voor het hervatten van de trainingen afhaakte en voor een project bij KV Oostende koos, diende de club op zoek naar een nieuwe coach. Met Mirko Licata werd niet direct een grote naam ingehaald, maar de passievolle coach deed toch maar netjes wat de clubleiding hem opdroeg: niets meer of niets minder dan kampioen spelen ! "Als je deze wedstrijd bekijkt, dan was dat zeker niet onze beste. In de eerste helft hadden wij verder moeten uitlopen na die 1-0, maar die tweede treffer kwam er niet. De bezoekers maakten bij de rust tactisch een ommekeer, kozen voor drie spitsen, waardoor het voor ons even moeilijker werd. Echt grote mogelijkheden hebben we niet moeten toestaan en in de omschakeling hadden we onze mogelijkheden, dus al bij al toch een terechte zege. Als je dan na afloopt hoort, dat Sporting Hasselt 3-2 verliest op Rupel-Boom, dan kan het feest echt losbarsten, hé. Onverhoopt, maar wel mooi dat we voor eigen publiek kampioen kunnen spelen. Neen, nog even niet aan volgend seizoen denken, laat het ons hier ten volle van genieten. Dit doet toch wat met een mens", aldus een duidelijk genietende en geëmotioneerde Mirko Licata.
Foto's: RV Frank Gielen
Hoeveel keer hebben de Leuven Bears de Belgian League gewonnen?
