De Heren 1 van Antwerpse Waterpolo KAZSc - de Antwerpse Leeuwen - hebben afgelopen zaterdag hun eerste play-off wedstrijd gewonnen met ruime cijfers. Op de openingsspeeldag klopte Antwerpse zijn tegenstander Eeklo in Kortrijk: 13-8. Antwerpse was tuk op revanche na verlies tegen datzelfde Eeklo op de allerlaatste interclub. Als alles goed gaat - afwachten - dan kan Antwerpse de Belgische titel vieren op 11 mei. Kapitein Jay Van Hoey (zie foto, speler links met zwarte cab) popelt van vertrouwen En met die titel is het nog niet gedaan. Antwerpse kan een unieke ?dubbel? scoren in zijn clubhistoriek, mocht het ook de Belgische beker pakken op 25 mei in La Louvière.
Antwerpse opende het eerste titelgevecht met een 13-8-knaller tegen MZV Eeklo. ?We hebben de puntjes op de i gezet en onze titelambities knap in de verf gezet. Tot halfweg de wedstrijd kon MVZ Eeklo aanklampen en stond het 6-6?, blikken de linkshandige ?shooter? en topscorer Eben Lemmens en de uitmuntende doelman Frederic Leon samen terug op de kamp. ?Daarna kwam ons fysieke overwicht bovendrijven. Met een tussenspurt naar 10-6 hebben we het laken naar ons toegetrokken.?
Hoe verloopt de strijd voor de landstitel?
Op die vraag weet Kevin Vervoort het antwoord. ?De reguliere nrs. 5 tot 8 spelen voor het eindklassement vanaf de vijfde plaats. Deelnemende clubs zijn Mechelen, La Louvière, Leuven en Doornik. De top vier van de competitie handelt de play-offs af. Het gaat om Moeskroen, Antwerpse, Kortrijk en Eeklo. Nr. 4 Eeklo mag in eigen huis geen speeldag organiseren. Dat voorrecht is toegekend aan de top drie. Op speeldag 1 (op 28/4 in Kortrijk) speelde Antwerpse tegen Eeklo en Kortrijk moest aan de bak tegen Moeskroen (eindstand in 7-12). Op speeldag 2 (morgen 04/05 in Antwerpen/bad Wezenberg) stuit Moeskroen op Eeklo en kruisen wij Kortrijk in onze thuishaven. Als wij winnen van Kortrijk dan spelen we voor de landstitel. Bij verlies is de 2e plaats het hoogst mogelijke en kan Kortrijk nog over ons springen. Maar als wij zegevieren, wordt op speeldag 3 (op 11/5 in Moeskroen) voor de hoofdprijs gespeeld. Het is ons grote doel dat wij dan mogen meeknokken voor de Belgische titel tegen de gastheren. Wij kunnen op zaterdag 5 mei al de zekerheid hebben, dat we dus een week later in Moeskroen het summum kunnen bereiken: de landstitel."
Maar Kevin Vervoort en kapitein Jay Van Hoey willen het vel van de beer niet verkopen voor hij geschoten is. ?In competitie eindigden we tweede, net voor Kortrijk. We versloegen hen thuis met zware cijfers (18-2), maar in Kortrijk (13-14) ging het heel moeizaam. Nu zaterdag is de inzet bijzonder hoog. We moeten winnen om onze titelkansen in eigen handen te houden. We ambiëren de dubbel: titel en beker. Dat zou een unicum zijn in de clubgeschiedenis. Het idee leeft, dat we in de flow zitten en momenteel als team sterk genoeg zijn om van iedereen te winnen. Wegens het volste vertrouwen in de kracht van ons eigen spel. We zijn klaar om de finale ontknoping van het waterpolo, één speeldag later, uit in Moeskroen, naar onze hand te zetten.?
De Antwerpse Leeuwen dromen niet alleen van de titel. Op zaterdag 25 mei wordt de finale van de Beker van België afgewerkt in La Louvière. Het staat al vast dat Antwerpen in die eindstrijd uitkomt tegen eeuwige rivaal Moeskroen. Die finale zou voor Antwerpse de derde bekerwinst kunnen opleveren in vier edities.
In welk jaar maakten de Rode Duivels voor het eerst hun opwachting op een FIFA Wereldbeker
