Met Oostende, Luik en Antwerp Giants kennen we al drie van de vier teams die zich konden plaatsen voor de halve finales van de Belgische play-offs. Kangoeroes Mechelen kon een belle afdwingen, na een 75-70-overwinning. De jongens van T1 Raymond Westphalen schoten zichzelf in de voet door een barslechte eerste helft te spelen. Alleen enkele jongens waren toen op de afspraak, de rest zat precies al ergens op een tropisch eiland. De nederlaag kwam hard aan en Hubo liep vooral averij op. Zondagnamiddag om 15u is er de belle in de 'Alverberg' zonder nog steeds Osunniyi en waarschijnlijk ook het duo Myles Cale (enkel omgeslagen) en Jarne Lesuisse (opgezwollen knie).
De start van United was goed met bommen van Serron en Cale stond het snel (2-8). Na 4-10 begon de motor stil te vallen. Een agressief verdedigend Kangoeroes haalde uit met een 13-0 run en plots was Limburg nergens niet meer. Op alle vlakken schoot United te kort en Kangoeroes profiteerde om zelfs 18 punten uit te lopen. Hammonds en Lesuisse bleven wel bij de les, maar konden ook niet verhinderen dat Mechelen met een ruime (43-28) voorsprong ging rusten. Na de rust een totaal ander gedaante bij United. De donderpreek van coach Westphalen deed zijn werk en na een spetterend derde quarter (7-20) flikkerde 50-48 op het bord, na het derde quarter. Voor de rust was wel Myles Cale uitgevallen met een omgeslagen enkel. Hammonds bracht Limburg op voorsprong, maar dan viel het scorend vermogen even stil en kon Kangoeroes profiteren via Whyte, Mukubu en Brandwijk om opnieuw een kloofje te slaan (63-55). Het werd een prangende slotfase en bij United voelde ze zich bestolen door ref Pierre Gillis, die in het algemeen een zwakke partij floot. Bij 73-70 draaide de bom van De Zeeuw uit de ring en legde Brandwijk vanop de vrijworplijn de eindstand van 75-70 vast.
Tony Van den Bosch
"Een wedstrijd met twee gezichten", stelde Mechelen coach Tony Van den Bosch. "We speelden een perfecte eerste helft, maar mede door de agressiviteit van Limburg konden we dat niet doortrekken in de tweede helft. We wisten dat United ging komen, want ik zei nog tijdens de rust: "Jongens vergeet die eerste helft!" Gelukkig vonden we onze tweede adem en op basis van onze uitmuntende eerste helft is onze zege zeker verdiend. We tanken vertrouwen voor de belle op zondag en gaan naar de 'Alverberg' om ons te kwalificeren."
Raymond Westphalen
"Een verdiende zege voor Kangoeroes", opende een zwaar aangeslagen coach Westphalen. "Buiten de eerste vier minuten waren we nergens in die eerste helft. Kangoeroes liet ons alle hoeken van het veld zien. Onbegrijpelijk! Na de rust toonden we wel de nodige agressiviteit en intensiteit. Een fenomeen voor mij. Tja, het positieve is dat we vertrouwen tanken uit onze sterke tweede helft. We hadden nog kunnen winnen, maar sommige dubieuze beslissingen van scheidsrechter Pierre Gillis waren op cruciale fases in ons nadeel. Hoe ernstig de blessure is van Myles Cale? Zondag kan hij helaas niet spelen. Een grote aderlating, maar deze groep heeft kwaliteit genoeg om het zondag met de steun van onze aanhang af te maken."
Quentin Serron
Ook de ervaren klasbak Quentin Serron, die een sublieme partij speelde en samen met Jarne Lesuisse topschutter werd met 11 punten, kon deze nederlaag niet geloven.
"We starten goed en ik dacht de trein is vertrokken", stelde Mister Q, vlak na de wedstrijd. "Onze eerste helft was erbarmelijk slecht op alle vlakken. Zeker onder de borden. Daar kwamen we helemaal niet aan de bak. Ook geen defense, want jongens als Loubry of Mukubu kregen soms een open boulevard. Na de rust een totaal ander gedaante en plots was alles mogelijk. Het uitvallen in het tweede quarter van Cale heeft ons zeker pijn gedaan en op cruciale fases zat het niet mee. Dit is balen, want in de play-offs kan je alle rust gebruiken om de batterijen weer op te laden. Er is geen andere keuze. We moeten zondag vol aan de bak en ons kwalificeren voor de halve finales tegen Antwerp Giants. Het zal een zware dobber gaan worden, maar als iedereen gaat vechten zoals in de tweede helft en met de steun van onze aanhang moet dat lukken."
TOP 3 SCOORDERS:
KANGOEROES MECHELEN: Loubry 16, Brandwijk 16, Whyte 12, Lightfoot 10.
HUBO LIMBURG UNITED: Serron 11, Lesuisse 11, Hammonds 10, Delalieux 9.
Welke Belgische stad heeft het Koning Boudewijnstadion, waar de Rode Duivels vaak hun thuiswedstrijden spelen?
