Het management van volleybalclub VC Greenyard Maaseik kondigde eerder al aan dat de Spaanse middenaanvaller Miquel Angel Fornes een seizoen langer de Maaseikse kleuren zal verdedigen. Hij doet op die manier zijn nog lopend contract uit. Twee spelers van dezelfde nationaliteit is beter dan slechts één, zo redeneert het bestuur, als recept tegen eenzaamheid. Zo heeft de andere 25-jarige Spanjaard Francisco Iribarne (receptie-hoek, 1m99, foto via VC Greenyard Maaseik) bijgetekend voor een tweede campagne in het Maasland.
VC Greenyard Maaseik werkt blijkbaar graag - dat is nieuw in de aanpak - met duo?s met dezelfde nationaliteit. Het gaat om de aanwerving van de fancofone tandem Samuel Fafchamps en Pierre Perin (beloften van VBC Waremme) en voorts om middenaanvaller Alex Saarema, die een landgenoot terugvindt in de persoon van spelverdeler Renet Vanker uit Estland. Vanker verlengde eerder zijn contract.
Francisco Iribarne loste vorig seizoen de Griek Athanasios Protopsaltis af als hoekaanvaller. Hij vond in Maaseik kameraad Miki Fornes terug. Want Iribarne figureerde in zijn thuisland naast Fornes bij Palencia in de Spaanse tweede afdeling. Als achttienjarige verkaste hij naar subtopper Melilla en een jaar later tekende hij bij topclub Almeria, met wie hij twee keer de Spaanse beker kon winnen.
Voor Iribarne naar Maaseik kwam passeerde hij nog als tussenstation bij Grizzlies Giessen in de Duitse Bundesliga. Hij loodste onze oosterburen van de achtste naar de vijfde plaats. Hij verloor de halve finales van de Duitse play-offs na veldslagen tegen VfB Friedrichshafen, dat in de finale niet voorbij RVV Berlin (met aan het roer coach Joel Banks, ex-Maaseik) raakte. RVV Berlin is de regerende landskampioen.
Iribarne kent het klappen van de zweep. Maar in Maaseik had hij in de eerste helft van het voorbije seizoen te kampen met vervelend veel blessureleed. Na Nieuwjaar herrees hij als een feniks uit de as. De Spanjaard hoopt met Maaseik in 2025 eindelijk een trofee (beker/titel) te pakken en naar Limburg te brengen. Hij hoopt in het najaar 2024 ook op succes in de nieuwe campagne in Europese CEV Champions League.
In welke divisie spelen de Leuven Bears momenteel?
