De Leeuwen U17 van Antwerpse waterpolo, afdeling van KAZSc, hebben de bronzen medaille veroverd in de eindfinales van hun kampioenschap. Na eerder dubbel goud lukte het niet om een exclusieve en unieke gouden 3 op 3 vast te pinnen. Zo was enige ontgoocheling te bespeuren. Maar die ebde al snel weg. De bronzen plak blijft alleszins ook een fantastische prestatie. Op de foto gaat het voltallige team van de jonge Antwerpse Leeuwen uit de bol. Met Tobias Nyang?a, Finn Weyns, Ferre Martin, Ruben Bresseleers, Lev Dams, Tygo De Meirleir, Ruben Van Bavel, Mark Frantsuk, Felix Thijssen, Twan De Ridder, Thibeau Van De Casteele, Nikodem Kryeziu en Stan Van Den Ende. Het team werd geleid door coach ad interim Kevin Vervoort en assistent-coach Ward De Backer.
Het lopende seizoen verliep voortreffelijk voor kapitein Lev Dams en zijn maats. Ze toonden van meetaf topfavoriet te zijn voor de kampioenstitel. De enige tegenvaller tot dan in de reguliere competitie was het spijtige wegvallen van vaste waarde Henri Pecnik Grimbers met een blessure aan de schouders. Dat probleem hield hem de rest van het seizoen aan de kant. Ondanks die tegenslag bleef de groep U 17 vol in haar kansen geloven. Op basis van een stevige en brede kern en sterk terugleunend op hechte vriendschapsbanden.
Kevin Vervoort: ?Daarenboven zijn vijf jongens van U 17 al geselecteerd voor de nationale ploeg U 18. Een hele eer. Het gaat om doelman Tobias Nyang?a en verder Lev Dams, Tygo De Meirleir, Twan De Ridder en Mark Frantsuk. Ze barsten van het talent. Maar in de halve finales tegen Oostende (heen en terug) zat het allemaal tegen. Totaal onverwacht. Heen in de kuststad moesten we aantreden op een verkleind veld. Met slechts één scheidsrechter. Dat mocht ons op papier niet tegenhouden om een eerste stap in de richting van de titelfinale te zetten. Maar het raaide compleet anders uit. Het team had een off-day en verloor door te individueel spel met 15-10. Oostende forceerde een kloof van vijf doelpunten voorsprong.?
Dat voorspelde weinig goeds voor de return in Sinbad in Sint-Niklaas. ?We wilden met een ijzeren wil toch tonen, dat we Oostende konden verslaan?, aldus Vervoort. ?Vijf doelpunten ophalen, leek een ?mission impossible?. Maar ? we maakten de achterstand goed, scoorden dan ook de beslissende goal. Het zag er allemaal prima uit ... tot Oostende in de laatste seconden raak trof. Zo hingen de bordjes volledig in evenwicht. Penalty?s zouden de beslissing brengen. En jammer maar helaas? we trokken in die loterij aan het kortste eind. Oostende won de strafschoppen met 8-7 en stootte door naar de finale tegen La Louvière. De kustjongens zouden die finale voor de landstitel overtuigend winnen: 15-9.?
Antwerpse verzeilde zo in de kleine finale tegen Wase. ?Brons mag ons niet ontsnappen?, praatte Kevin Vervoort op zijn spelers in. Onder impuls van Tygo De Meirleir, met vier goals in de eerste confrontatie tegen Wase, greep Antwerpse de zege: 9-5. In de terugwedstrijd, in Wezenberg ofte ?de hel van Antwerpen? toonde het thuisteam met verve dat het de beste ploeg was. ?Met Lev Dams aan het kanon (7 goals) werd de terugwedstrijd gewonnen met een alleszeggende 13-4. Een knap statement en een mooie overwinning voor het brons om het seizoen af te sluiten.?
Eindstand U 17: 1. Oostende, 2. La Louvière, 3. Antwerpse, 4. Wase, 5. Eeklo, 6. Kortrijk, 7. Aalst, 8. Moeskroen, 9. Entente Tielt/Roeselare, 10. Doornik, 11. Bergen.
PS: zo heeft KAZSc Antwerpse waterpolo bij de U17 een top 3 plaats te pakken. De U 13, U 15 en U19 spelen dit seizoen ook top. Zij beslechten nog dit weekend hun laatste match in de strijd voor de medailles.
Van welke sport is dit een bal?
