Geert Degrande (fan2.be): Toen Miron Muslic in het najaar van 2022 hoofdcoach werd van Cercle Brugge bengelde de vereniging hopeloos onderaan in de rangschikking. Maar met aanvallend voetbal maakte de Oostenrijkse Bosniër al in zijn eerste match als hoofdcoach een statement door met 3-4 te winnen bij AA Gent. Sindsdien volgde het ene hoogtepunt na het andere. Geen wonder dat het vieren van de 125ste verjaardag van groen-zwart vandaag in opperbeste stemming gebeurt, zeker na de zege bij Union van afgelopen zondag, waarmee Cercle bewees dat het ook in de Champions? Play Off zijn laatste woord nog niet heeft gezegd.
Metamorfose
Dat Cercle Brugge vandaag zijn 125ste verjaardag kan vieren in een uitermate positieve sfeer mag een klein wonder heten. Toen het water de vereniging acht jaar geleden helemaal aan de lippen stond, kreeg ze een reddingsboei aangereikt van het Franse AS Monaco. Onder leiding van Frank Vercauteren werd in 2018 opnieuw de promotie afgedwongen naar de hoogste afdeling van het Belgische voetbal. Met trainers als Laurent Guyot en Fabien Mercadal, die op zijn zachtst gezegd geen onvergetelijke indruk nalieten, liep het voor de groen-zwarten aanvankelijk erg stroef in de Jupiler Pro League. In 2020 was onder leiding van Bernd Storck zelfs een heuse Houdini-act nodig om nog de degradatie te vermijden. En toen Yves Vanderhaeghe het jaar nadien opnieuw het behoud verzekerde viel al die toen nog onbekende assistent met de baard Miron Muslic op door de gedrevenheid waarvan hij op de bank blijk gaf. Toen hij dan het roer overnam van Dominik Thalhammer werd een heuse metamorfose ingezet. Muslic schoof Olivier Deman en kind van het huis Thibo Somers een rij achteruit naar de wingback, onderkende de waarde van Kevin Denkey en kon ook rekenen op het torinstinct van Ayase Ueda, de onverzettelijkheid van Boris Popovic en Jesper Daland en het spelintellect van Hannes Van der Bruggen om Cercle vorig seizoen naar Play-Off 2 te loodsen en uiteindelijk met een zesde plaats het beste seizoen in jaren neer te zetten. En dit seizoen volgde dus een nieuwe topprestatie door zich ten koste van voornamelijk AA Gent en KV Mechelen te plaatsen voor de Champions? Play Off en er met Union, Anderlecht, Club Brugge, Antwerp en Genk de strijd aan te gaan voor een Europees ticket.
Op een wolkje
Hoewel groen-zwart in de eerste wedstrijd van ?Ply Off 1? in de tweede helft op een hoopje werd gespeeld door de buren van Club Brugge en de spelers, die ondertussen van intensiteit nochtans hun identiteit hebben gemaakt, fysiek aan het einde van hun krachten leken, zorgde groen-zwart afgelopen zondag voor een heuse stunt door competitieleider Union op eigen veld te verslaan. Na de kwalificatie voor de strijd in de top 6 had Cercle boegbeeld en speler van de eeuw Jules Verriest op de West-Vlaamse televisiezender WTV/Focus al gezegd dat hij ?op wolkjes leefde? omdat de prestatie van Cercle ongekend was in de zeventig jaar dat hij al met de vereniging verbonden was. En hij had er meteen aan toegevoegd dat ?Cercle nog niet uitgespeeld was? en dat hij er sterk in geloofde dat groen-zwart in de laatste tien matchen van het seizoen een stuk beter zou doen dan de 3 op 30 die de vereniging in de competitie had gehaald tegen de andere vijf topploegen. Na twee speeldagen is dat al het geval, want Cercle pronkt met een 4 op 6. Reden genoeg voor de fans om vandaag in opperste feeststemming de 125ste verjaardag van de vereniging te vieren en massaal in te tekenen op ?Stamnummer Twoalve?, een jubileumboek van bijna 400 bladzijden met een kleine 1.000 foto?s die de hele historiek van Cercle opnieuw tot leven brengt.
Tegen welke ploeg behaalde Unico Tongeren zijn grootste overwinning ooit?
