Geert Degrande (fan2.be): Deze week vindt in het vrouwentennis het toernooi van Charleston plaats, met 1 miljoen dollar prijzengeld. Het was voor het Amerikaanse Front Office Sports de gelegenheid om te gaan praten met eerste reekshoofd Jessica Pegula over een aantal belangrijke ontwikkelingen in het proftennis, zoals de mogelijke fusie tussen het vrouwentennis (WTA) en het mannentennis (ATP) en de mogelijkheid dat het Saoedische openbare investeringsfonds miljarden in het tennis gaan investeren.
Brede kijk
In het Charleston Open neemt eerste reekshoofd Jessica Pegula het in de volgende ronde morgen op tegen de Poole Magda Linette, terwijl voor Elise Mertens een wedstrijd op het programma staat tegen de Française Varvara Gracheva. De dertigjarige Pegula staat momenteel vijfde op de wereldranglijst en staat erom bekend geen blad voor de mond te nemen en een brede kijk te hebben op wat in de wereld ook naast het tennis gebeurt. Ze was voor Front Office Sports dan ook een uitgelezen gesprekspartner. Temeer omdat ze zich naar eigen zeggen als een vis in het water voelde in Charleston, omdat alleen vrouwen er aan het spelen zijn en er niet tegelijk ook wedstrijden zijn bij de mannen. ?Ik heb het gevoel dat we als vrouw dan toch iets beter worden behandeld? liet ze optekenen. Toch zou ze naar eigen zeggen niet weigerachtig staan tegenover een fusie tussen het vrouwen- en het mannencircuit. ?Momenteel wordt elk tornooi min of meer individueel gerund, dat maakt het moeilijk om het tennis als geheel te blijven laten groeien. Als dat wel kan door een fusie tussen het mannen- en vrouwencircuit zou ik dat een goede zaak vinden.?
Geld uit Saoedi-Arabië?
Jessica Pegula geeft ook aan het gevoel te hebben dat het niet de vraag is of er grote Saoedische investeringen in het tennis zullen komen, maar wanneer. ?Maar Saoedi-Arabië zal de intrede in het tennis beter willen voorbereiden dan ze in het golf hebben gedaan. Met meer overleg en zonder de gevestigde orde brutaal aan te vallen, zodat er niet zoals in het golf is gebeurd met het door hen opgezette LIV-circuit, een tweespalt ontstaat tussen het bestaande en het nieuwe. Uiteraard hebben we veel met andere meisjes gesproken over de manier waarop vrouwen worden behandeld in Saoedi-Arabië en over de vraag of het dan verantwoord is om investeringen uit dat land te aanvaarden. Er is veel te horen over sportswashing, maar uiteindelijk is het algemene gevoel dat Saoedisch geld dat in het tenniscircuit terecht komt ook voor de Saoedische meisjes meer kansen zal bieden om te sporten. Ook de Tunesische Ons Jabeur, die toch goede contacten heeft in de Arabische wereld vertelde ons dat de situatie voor vrouwen er wel degelijk sterk aan het verbeteren is. Als het tennis daar voort een steentje toe kan bijdragen kunnen we dat alleen maar toejuichen.?
In welk jaar werd Lommel SK opgericht?
