Het aftellen is begonnen voor de start komende vrijdag van de 45ste editie Trixxo Ster van Zuid-Limburg voor junioren. De gerenommeerde vierdaagse (UCI M12.1) zal ongetwijfeld weer zorgen voor de nodige suspense. Organisator & Koersdirecteur Erik Stevens is aan de laatste loodjes bezig om andermaal de Trixxo Ster van Zuid-Limburg een groot succes te laten worden. Achter de schermen is een team van acht man sterk één jaar bezig op de voorbereiding van deze prachtige vierdaagse tijdens het Paasweekend. Voorzitter Pierre Vrancken staat niet graag in de schijnwerpers, maar is een onmisbare stille kracht van 'De Lustige Trappers'.
Het is niet dat de wielerliefhebbers jouw niet kennen, maar als Organisator & Koersdirecteur springt Erik Stevens natuurlijk meer in het oog. Wat zijn feitelijk je taken als voorzitter en hoe is het allemaal begonnen?
"Het wielrennen werd met de paplepel ingegeven", steekt preses Pierre Vrancken van wal. "Het is bij de 'Lustige Trappers' ook een familiegebeuren. Het begon allemaal met mijn oom Jan Vrancken die eerst voorzitter was hier in Mopertingen. Toen ik 17 jaar was vroeg mijn nonkel om een handje te helpen bij het organiseren van wielerwedstrijden. Gedurende tien jaar was ik seingever. Daarna bleef ik verbonden bij de club en werd ook secretaris. Na oom Jan Vrancken nam mijn neef Frans Vrancken de fakkel over. Je ziet het bleef binnen de familie (lacht). Als secretaris was ik 17 jaar aan de slag. Een druk leven, want het moest toch allemaal gecombineerd worden met mijn werk en tevens ook als voorzitter van het ABVV. Gelukkig kwam er opvolging en met Willy Vandooren hebben we een uitmuntende secretaris. De laatste drie jaar heb ik dan het voorzitterschap op mij genomen. Wat mijn taken betreft dat is een ruim pakket."
Ik zie tijdens de Trixxo Ster van Zuid-Limburg ook nog altijd Omer Bovy (alias de Beatel van Borlo) en Danny Stevens rondkuieren en van alles regelen. Ook harde werkers achter de schermen?
"We hebben een bestuur van 12 man en acht daarvan zijn dagelijks bezig met het organiseren van deze prachtige vierdaagse op topniveau. Ja Omer en Danny kent iedereen nog van in de tijd van Borlo en horen ook bij ons team. Maar alleen alle lof geven aan dat duo zou niet rechtvaardig zijn. Ik ga niet ze alle acht opnoemen, want sommige werken liever zonder aandacht. Maar iedereen binnen ons team heeft zijn taken en daarvoor de nodige kwaliteiten."
Je zei enkele minuten geleden dat jouw taken een ruim pakket zijn. Geef eens wat meer toelichting?
"Guido je bent vrij nieuwsgierig hoor (lacht)", vervolgt de sympathieke Pierre Vrancken met een gouden hart, want hij staat altijd klaar om iedereen te helpen. "Wat het sportieve betreft is natuurlijk Erik Stevens onze hoofdman. Hij is van goudwaarde voor onze club en bezeten van het wielrennen. Ik moet het jouw niet vertellen hé. Je kent hem meer dan 30 jaar. Mijn hoofdzaak is het financiële. Zonder sponsors is er natuurlijk geen Ster van Zuid-Limburg. We willen groeien met onze Trixxo Ster en dat zijn we ook aan het doen. Dit jaar hebben we weer flinke stappen voorwaarts gezet met heerlijke ritten om van te smullen. Met fierheid mag ik zeggen dat we met TRIXXO een hoofdsponsor hebben gevonden die zich met hart en ziel wil inzetten voor het jeugdwielrennen. De laatste jaren is meermaals gebleken dat het niet evident is om wedstrijden te organiseren. Met CEO Luc Jeurissen van TRIXXO zaten we meteen op dezelfde golflengte en dat was ook het geval met de talrijke andere sponsors. We willen hun dan ook elk jaar in de watten leggen op Paasmaandag in onze VIP tent te Mopertingen kort bij de aankomst. Een soort netwerk tussen de sponsors en daar kan iedereen alleen maar beter van worden."
"We zijn ook internationaal kunnen gaan dankzij Trixxo, die ook filialen hebben in Nederland. Ons volgende doel is één rit organiseren in Duitsland, om nog meer internationale aantrekkingskracht uit te stralen. Ik wil dus nog eens extra al onze sponsors bedanken die geloven in ons project om jonge renners wedstrijden op topniveau te kunnen aanbieden. Het bewijsmateriaal is er reeds. Wie bij ons grote ogen kan gooien wacht een mooie carrière bij de profs. Om één voorbeeld te geven in 2016 won Jasper Philipsen de Ster."
Een dikke merci aan alle seingevers en vrijwilligers!
"Zonder sponsors geen koers, maar ook zonder losse medewerkers en seingevers is een wedstrijd organiseren onmogelijk. Ik wil al deze mensen extra bedanken op voorhand voor hun komende inzet. Respect, dat is het woord op zijn plaats!"
Toekomst
Jullie zijn in de ban van de Trixxo Ster van Zuid-Limburg en willen elk jaar de lat hoger leggen. Wat is het volgende doel?
"Zoals ik eerder aangaf één rit organiseren in Duitsland. Ik en Erik hebben ook nog iets speciaals op onze bucketlist staan. Ja, die primeur mag jij hebben hoor. We zijn van plan om een Ronde van België voor internationale junioren te organiseren en op langere termijn een veldrit. Normaal ben ik op pensioen, maar stilzitten staat niet in mijn woordenboek. Ik werk nog voltijds bij HR BP Punch Powertrain in Sint-Truiden."
Wie is de topscorer aller tijden voor de Rode Duivels
