Mithun Wijnen volgend seizoen T1 van Athenas Lummen: "Ik ben klaar voor deze mooie uitdaging!"

In de eerste plaats moet ik zeggen een dikke proficiat Mithun! In de tweede plaats moet ik ook eerlijk toegeven dat je aanstelling als T1 van Athenas Lummen volgend seizoen als een verrassing binnenkwam. Want Tom Johnson leverde toch prachtig werk bij het jonge team van Athenas Lummen. Anderzijds, deze mooie uitdaging verdien je voor al dat hard labeur van de laatste jaren in het basketbal.

"Dank je Guido", steekt de 38-jarige Mithun Wijnen, die het dit seizoen met het piepjonge Lummen B fantastisch doet, van wal. "Ten eerste wil ik benadrukken dat Tom Johnson zeker een topcoach is, maar wat er tussen hem en het bestuur is besproken zijn mijn zaken niet. Ik hoorde alleen maar in de wandelgangen dat Tom misschien een andere uitdaging zal aangaan binnen de club. Soit, toen het bestuur met de vraag kwam of ik het zag zitten om volgend seizoen T1 te worden van Athenas Lummen moest ik even naar adem happen. Dit kon ik uiteraard niet weigeren. Het is mijn grote droom om op topniveau door te breken als T1 en deze kans wil en zal ik met beide handen grijpen. Je kent mij voldoende Guido om te weten als ik mij ergens in vastbijt ik er meer dan 100%  zal voor gaan."

Mithun, ik weet nog dat je in 2021 tegen mij zei dat "De Olympische Spelen in Tokyo" met de Belgian Cats het hoogtepunt uit je carrière was. Schat je deze nieuwe uitdaging hoger in?

"Bij de Belgian Cats in Tokyo leverde ik achter de schermen knap werk als hoofdscout en die Olympische Spelen zullen altijd de apotheose uit mijn carrière blijven, maar T1 worden op topniveau is al vele jaren mijn grote droom. Ik leerde veel van wijlen Tony Souveryns. Hij haalde mij in 2015 naar Hasselt en kreeg daarna van Raymond Westphalen, huidige topcoach van Hubo Limburg United, de kans om zijn assistent te worden in derde nationale. Toen moest ik ook instaan voor de scouting en dat heeft mij in het verdere verloop van mijn carrière op prachtige plaatsen in de wereld gebracht. Want Pascal Angillis haalde mij naar Castors Braine en daarna volgde Antwerp Giants en de Belgian Cats. Als hoofdscout van de Cats trok ik naar de Azië Cup, naar Senegal voor de Afrika Cup en naar Puerto Rico in Amerika. Ja, prachtige herinneringen."

Jeugd als stokpaardje!

"Ik heb altijd een zwak gehad voor de jeugdwerking", weet Wijnen die woont in Hasselt. "Dat is ook de grote challenge bij Athenas Lummen. Jeugd kneden en laten doorstromen naar de A-kern en na een bepaalde termijn ook belangrijk worden op het hoogste niveau. Athenas Lummen heeft geen budget om elk seizoen een resem buitenlandse topspeelsters naar hier te halen. We trekken al jaren de kaart van de jeugd en mijn taak is om dat volgend seizoen nog meer te doen. Ik ben bezig met de jeugdspeelsters van ons mooi project, waar we werken met niveau's. De samenwerking met Hasselt, Diepenbeek en Zonhoven werpt vruchten af. Natuurlijk is het een vijver waar we moeten uit vissen en geen Maas of de Schelde. Er zijn echter nog voldoende talenten die in ons project kunnen groeien. Op niveau 1 zitten we momenteel met een dertigtal talentvolle meisjes vanaf M16 tot M19. Ook in mijn huidig team van Lummen B doen we het hoofdzakelijk met jonge talenten. Dat is de toekomst van Athenas Lummen. Er zitten veel talenten bij zoals onder meer de dochters van Cliff Hammonds en Ronnie McCollum. We werken ook hard met die meisjes, ze trainen vier keer per week en hebben twee wedstrijden in het weekend. Hard labeur, maar enkel op die manier kan men slagen. Het project is natuurlijk ééntje van meerdere jaren om al die meisjes voor te bereiden op het grote werk. Dat is een serieuze uitdaging, maar ik ben er klaar voor!"