De Champion Play-off is vijf speeldagen oud, op die manier halfweg, in een reeks van tien wedstrijden. Knack Roeselare won na 0-2 heel nipt tegen VHL Haasrode Leuven in de tiebreak. De vonken spatten er vanaf in de derde set. VC Greenyard Maaseik (libero Landon Currie op de foto) maakte komaf met Lindemans Aalst: 3-0. Decospan Menen keek tegen een nederlaag aan (3-2) bij VBC Waremme. De twee tickets voor de titelfinales gaan zo goed als zeker naar Roeselare en Maaseik. Beide teams hebben een kloof geslagen van zes punten tegenover VHL Haasrode Leuven op de derde plaats. Lindemans Aalst hinkt al zeven punten achterop en Decospan Menen en VBC Waremme zijn helemaal buiten gevecht gesteld. Enkele nieuwsjes doken op in de marge: VC Greenyard Maaseik verlengt het contract van hoofdaanvaller Jolan Cox met één seizoen, plus een optie voor een bijkomend seizoen. De Finse middenman Alex Saarema verkast van Lindemans Aalst naar de Limburgse topploeg. Voorts hebben we in de wandelgangen opgevangen, dat er in het Maasland een nieuwe spelverdeler uit Servië op de verlanglijst staat.
Champion Play-off
Wedstrijdtelegrammen
VC Greenyard Maaseik-Lindemans Aalst 3-0
(25-20, 25-21, 25-23)
VC Greenyard is actueel de ploeg in vorm. Titelkandidaat met een sterretje. Met de Tsjech Adam Bartos (MVP) als grote voortrekker. Maaseik stond pal in receptie dankzij de secure Canadese libero Landon Currie en gaf tegen Lindemans nauwelijks kansen weg. De Maaslanders stoomden vlot op naar 17-11 en 23-17 in de eerste set. Bezoeker Saarema schonk de buit aan de Limburgers wegens een ultieme opslagmisser: 25-20. De Spanjaard Miki Fornes, Jolan Cox en allrounder Tino Hanzic kregen even vleugels. Ze timmerden meteen 5-0 op de tabellen. Over 13-16 en 22-14 werd het na 23-16 toch nog even spannend. De Ajuinen reageerden in een euforisch piekmoment spectaculair tot 23-21. Coach Christophe Achten mocht kort dromen van een ommezwaai. Dan brak de bezoekende dreiging: 2-0. Lindemans stak in de derde fase even de fik in de Maaseikse aspiraties: 5-8. De geprikkelde thuisploeg schoffelde die achterstand weg en pakte de driepunter met veel gretigheid voor 800 toeschouwers. Die zagen dat het goed was. De troepen van headcoach Fulvio Bertini leverden een gave collectieve prestatie.
Opstellingen
VC Greenyard Maaseik: Polak 7, Vanker 3, Bartos 14, Hanzic 8, Cox 11, Fornes 5. Libero: Currie. Kwamen in: Thys 1, Berkhout, Iribarne.
Lindemans Aalst: Van de Velde 6, Pitakoudis 5, Muukkonen 3, Gimeno 8, Folguera 1, Saarema 6. Libero: Dufraing. Kwamen in: Beelaert, Peters 7, Overbeeke 10.
Knack Roeselare-VHL Haasrode Leuven 3-2
(22-25 22-25, 35-33, 25-23, 15-10)
Een thriller van formaat. Simon Peeters, in een schitterende rol, drukte de West-Vlamingen weg via 15-17. Idem scenario in de tweede beurt langs 13-16. Knack tolde bij 0-2 in het rond. Maar de manschappen van Steven Vanmedegael herpakten zich kordaat in een snerpende derde acte. VHL had bij 22-24 zowaar een dubbele uitkijk op 0-3. Maar ?nope?: Knack herstelde zich op de valreep, aan de rand van de afgrond, via 24-24. Met bovenop een ace van de ingekomen Sander Depovere. Setbal meteen bij 25-24. VHL kreeg nog een laatste kans op een 0-3 spetter, via 25-26, na een opslagmisser van Rotty. Opnieuw maakte Roeselare gelijk. Je moet stalen zenuwen hebben om dat klaar te spelen. Er volgden prompt een resem setballen, allemaal voor de Knackies: 28-27, 29-28, 30-29, 31-30, 32-31, 33-32 en 34-33. Zeven op een rijtje. Pieter Coolman reageerde in het midden telkens heel scherp. VHL zou geen vierde matchbal verwerven. Springveer Seppe Rotty sloeg toe met een ace voor 2-1. De match kantelde. Mentaal viel VHL niet echt in een diepe dip terug. Maar Knack rook bloed. Matthijs Verhanneman kwam er helemaal door: 2-2. Het kwam tot een belle, waarin blauw-wit met een bang hart via 9-7, 12-8 en 13-9 twee super belangrijke punten aan boord kon hijsen. Zo werden 'de meubelen' gered. Knack blijft staan in pole position voor de titelfinales.
Opstellingen
Knack Roeselare: D?Hulst, Coolman 17, Plaskie 9, Verhanneman 13, Treial 6, Rotty 25. Libero: Deroey. Kwamen in: Wijkstra, Depovere 1, Gonzalez Castaneda.
VHL Haasrode Leuven: Valkiers 1, Madjunkov 5, Tuerlinckx 23, Peeters 29, De Saedeleer 2, De Bruyn 16. Libero: Verwimp. Kwamen in: Witvrouwen 2, De Paepe 2, De Smet, Van Dyck.
VBC Waremme-Decospan Menen 3-2
(25-18, 19-25, 12-25, 25-23, 15-10)
Mooi werk van de Luikenaars, die weer konden rekenen op de herstelde Franse middenman Vandooren. Louis Laenen kreeg op de hoofdaanval de voorkeur op Roman Abinet. Pierre Perin tikte 26 punten binnen. Aanvankelijk hield Decospan topper Marian Dukic op de bank. Hij zou later inkomen voor Mathieu Vanneste. De kansen gingen op en neer. Waremme incasseerde zware cijfers over 10-19 in de derde beurt, maar overleefde die knauw. T 1 Frédéric Servotte zag zijn manschappen floreren in een lange geslaagde ?remontada?. Via 22-23 heel nipt in de vierde set. Dan klapte Menen in elkaar. Pierre Perin knalde zijn team over 12-8 en 14-10 naar een deugddoende zege.
Opstellingen
VBC Waremme: Fafchamps 12, Laenen 17, Vandooren 4, Perin 26, Cosemans 3, Klinkenberg 6. Libero: Cochini. Kwamen in: Abinet 9, B. en T. Van Looveren.
Decospan Menen: Perezic 15, Peric 8, Vandecaveye 17, Van Hoyweghen 3, Van de Velde 7, Vanneste. Libero: Bille. Kwamen in: De Vleeschhauwer, Ocket, Dukic 9.
In welk jaar bereikte Unico Tongeren voor het eerst de finale van de Beker van België?
