Geert Degrande (fan2.be) : Zoals bekend heeft het Saoedische investeringsfonds Public Investment Fund heel veel centen over om Saoedi-Arabië volop te laten doordringen in de sportwereld. Dat is ook gebeurd met het opzetten van LIV Golf, een ?dissident? circuit naast onder meer de traditionele PGA-Tour. Momenteel wordt in Hong Kong een LIV-tornooi gespeeld met liefst 25 miljoen dollar prijzengeld. Onze 32-jarige landgenoot Thomas Pieters, die op de Olympische Spelen van Rio in 2016 op de ondankbare vierde plaats eindigde in het golftornooi, stond er na de tweede ronde op een 43ste plaats. Over de overstap van Pieters naar het LIV-circuit is veel te doen geweest omdat hij er zoveel geld voor zou hebben gekregen.
LIV is Romeins cijfer 54
De LIV Golf Tour is een nieuw circuit in het professionele golf dat vorig jaar de golfwereld op zijn kop zette. Het circuit wil concurreren met de Amerikaanse PGA Tour en de Europese DP World Tour en is begin vorige maand met het tweede seizoen gestart. LIV verwijst naar de Romeinse cijfers voor 54 - het aantal holes waarnaar gespeeld wordt - maar het zijn vooral de gigantische geldbedragen waarover veel te doen is. LIV wordt namelijk gefinancierd door Saudi-Arabië en net dat leidt tot kritiek bij mensenrechtenorganisaties. Zij beschouwen het golfcircuit als een zoveelste uiting van sportswashing en een manier om de Saudische overheid in een goed daglicht te plaatsen. Hoewel Thomas Pieters de vraag om over te stappen naar het LIV-circuit, waarin 48 spelers actief zijn, lang afhield, bezweek hij in februari toch voor het geld. Volgens goed ingelichte bronnen zou hij immers 10 miljoen euro tekengeld hebben gekregen. Hij is ook de speler met de hoogste ranking die bij LIV is aangesloten, zodat hij mogelijk in de LIV-tornooien ook hoger kan eindigen dan vroeger en dus ook op dat vlak nog meer prijzengeld kan opstrijken, want in elk LIV-tornooi mag de winnaar een cheque van 3,8 miljoen euro mee naar huis nemen.
Rijk gevulde portemonnee
De keuze om in het ?dissidente? LIV-circuit te spelen en zich daarvoor aan te sluiten bij het team van de Range Goats betekent voor Thomas Pieters dat hij niet langer in aanmerking komt om geselecteerd te worden voor de Ryder Cup. Ook zijn deelname aan de Olympische Spelen in Parijs komt in het gedrang. Andere bekende golfers die voor het LIV-geld kozen, zijn de Spanjaard Jon Rahm, de Brit Ian Poulter en de Zuid-Afriaan Dean Burmester. Maar ook zij konden in het tornooi in Hong Kong voorlopig niet op tegen de Mexicaan Abraham Ancer, de Amerikaan Harold Varner III en de Spanjaard Eugenio Chacarra , die na dag twee de eerste drie plaatsen bezetten. Zowat alle deelnemers aan het tornooi in Hong Kong zullen in ieder geval in vier dagen meer verdienen dan een gemiddeld jaarloon van Jan Modaal. In die zin is het niet onbegrijpelijk dat Thomas Pieters voor dit circuit heeft gekozen. Ondertussen is ook in het klassieke circuit trouwens wel wat geld te verdienen met golf. Zo werd de relatief onbekende Brit Joe Dean, die bijklust in een supermarkt om zijn golfverplaatsingen te kunnen maken, onlangs tweede in het Kenya Open en dat leverde hem in één klap een bedrag op van 217.000 dollar. De Amerikaan Jake Knapp deed nog beter: nadat hij met zijn zege in het Mexico Open 1,5 miljoen dollar won, gaf hij aan dat hij niet langer wil bijklussen als buitenwipper in een nachtclub.
Wie is de all-time topscorer van de Leuven Bears?
