Olympisch vicekampioen Filip Meirhaeghe viert vandaag 53ste verjaardag

Absolute wereldtop

Filip Meirhaeghe was in zijn sport een echte wereldtopper. Hij werd verschillende keren Belgisch kampioen en behaalde op het WK twee bronzen, een zilveren en een gouden medaille. Op de Olympische Spelen van Sydney in 2000 was hij ook dicht bij de oppergaai, maar hij moest zich tevreden stellen met zilver. En hoewel een Olympische vicekampioen natuurlijk heel trots mag zijn op een dergelijke prestatie, was de ontgoocheling dat hij naast het goud had gegrepen zo groot dat hij zich in 2004 in de aanloop naar de Spelen liet verleiden tot dopinggebruik. De vijftien maanden schorsing die daarop volgden, brachten hem in een diep dal. Het siert hem dat hij daar altijd heel open is over geweest en eigenlijk een beetje ?avant la lettre? duidelijk maakte hoe zwaar topsport ook mentaal kan zijn. In diverse interviews gaf hij later aan dat hij als gevolg van zijn depressie met zwarte gedachten kampte en dat zijn psycholoog zijn leven had gered. Hij brak daarmee een lans om het taboe dat in die tijd nog vaak rond het raadplegen van een psycholoog hing te doorbreken. 

Politiek actief

Gelukkig kon Filip Meirhaeghe naderhand op verschillende vlakken weer de draad oppikken. Als bondscoach van de Belgische mountainbikers geeft hij zijn ervaring door aan de jongeren.  En hij werd ook politiek actief. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2012 stond hij Maarkedal op de vijfde  plaats op de lijst van Maarkedal Leeft, een lokale lijst rond  Open VLD. Hij werd verkozen en werd schepen van jeugd sport en financiën.  In 2018 was hij bij de gemeenteraadsverkiezingen  lijsttrekker voor Open Vld Maarkedal. Hij werd herkozen en bleef schepen. Bij de Vlaamse verkiezingen in 2019 stond hij zesde op de Oost-Vlaamse lijst van Open Vld, maar hij raakte niet verkozen. Hij gaf eerder aan dat hij wel één en ander leerde in de politiek, maar dat het echte politieke spel niet aan hem was besteed. Op lokaal vlak resultaten als schepen en de jeugd een passie bijbrengen voor de sport doet hem naar eigen zeggen wel deugd. In ieder geval willen we hem van hieruit een heel gelukkige verjaardag wensen!