Met de komst van Mewael Girmay verwelkomt Wanty-ReUz-Technord een nieuw Afrikaans talent. De 18-jarige Eritreeër sluit met onmiddellijke ingang aan bij het Continentale Development team onder leiding van Kévin Van Melsen, voor hetwelk hij vanaf deze zondag 3 maart in competitie komt. Mewael Girmay is één van de jongere broers van Biniam Girmay, lid van het World Team Intermarché-Wanty sinds 2021 en eerste Subsaharische Afrikaanse renner die een klassieker won met zijn zege in Gent-Wevelgem 2022, en nadien ook een etappe in de Giro d'Italia 2022 won. Hij wordt zo de vierde Afrikaanse renners in de Waalse structuur, naast zijn landgenoot en ploegmaat Aklilu Arefayne, zijn broer Biniam Girmay en de Zuid-Afrikaan Louis Meintjes. Mewael Girmay, die in Asmara opgegroeide, is een renner van groot gestalte met een profiel dat voor de sprint en de klassiekers uit het hout gesneden is. Hij werkte afgelopen zaterdag zijn eerste wedstrijd op Europese bodem af ter gelegenheid van de GP Raygeo in Villers-le-Temple. Deze zondag 3 maart sluit hij voor het eerst aan bij zijn ploeggenoten van Wanty-ReUz-Technord in de GP de Lillers, een wedstrijd van UCI 1.2 niveau.
Mewael Girmay:
?Ik ben een drietal jaren geleden met wielrennen begonnen, geïnspireerd door mijn broer Biniam en de Ronde van Frankrijk. Sindsdien volg ik zoveel mogelijk wedstrijden op televisie en koesterde ik de wens om mijn broer naar de wedstrijden in Europa te volgen. Afgelopen week ben ik in België aangekomen en werd mijn droom werkelijkheid. Onmiddellijk werd ik uitgenodigd om de profs van Intermarché-Wanty te vergezellen bij hun verkenning van Omloop het Nieuwsblad. Ik werd warm onthaald en heb echt genoten van mijn eerste kennismaking met de Vlaamse kasseien. Daarna heb ik de staff en mijn ploeggenoten van Wanty-ReUz-Technord ontmoet in Brussel-Opwijk, waar ik de tweede plaats van Zeno Moonen vanuit de volgwagen beleefde. Door mijn land voor het allereerst te verlaten, heb ik onmiddellijk kunnen ondervinden dat de aanpassing naar het leven in België vele uitdagingen zal bevatten. Ik zal me bijvoorbeeld aan de koude en natte weersomstandigheden moeten aanpassen. In mijn eerste wedstrijd was ik zelfs helemaal onderkoeld. Maar ik ben erg gemotiveerd om te slagen en kan daarvoor op de steun van het team rekenen. Zo heb ik dagelijks contact met mijn trainer Christophe Prémont en met Kévin Van Melsen. Intussen werkte ik al enkele stevige trainingen af met mijn ploeggenoten William Graff en Tim Rex. Ik kijk ook uit naar de aankomst van mijn huisgenoot Aklilu Arefayne in België. Mijn doel is om dit seizoen zo veel mogelijk te leren, met de ambitie om vanaf volgend jaar enkele resultaten voor Wanty-ReUz-Technord te behalen!?
Kévin Van Melsen (Sportdirecteur):
?Mewael Girmay heeft een interessant profiel voor de klassiekers en is snel in de sprint. Hij heeft dezelfde fysieke karakteristieken als zijn broer Biniam. Rein Taaramäe heeft de kans gehad om de afgelopen maand veel met hem te trainen in Asmara en was duidelijk onder de indruk van zijn capaciteiten. Ik kijk er dus naar uit om hem deze zondag in zijn eerste wedstrijd met het team aan het werk te zien en een eerste beeld te kunnen vormen over de stappen die in zijn ontwikkeling moeten gemaakt worden. Aangezien hij voor het eerst buiten zijn land verblijft, zal hij logischerwijze veel te leren hebben en tijd nodig hebben om zich aan te passen. Ik denk bijvoorbeeld aan het weer, met temperaturen die hij helemaal niet gewoon is. We zullen hem net als Aklilu Arefayne de beste omstandigheden bieden om zijn aanpassing naar Europa zo aangenaam en vlot mogelijk te laten verlopen. Hij werd in hetzelfde gezin verwelkomd, van nabij omringd door verschillende leden van het team. Door een goede structuur te bieden aan enkele jonge Afrikaanse wielertalenten willen we bijdragen aan de ontwikkeling van het wielrennen op dit continent, dat zoveel te bieden heeft. Aklilu Arefayne heeft één jaar geleden snel resultaten behaald voor ons team en ik ben ervan overtuigd dat Mewael Girmay hier op termijn ook toe in staat moet zijn.?
Welke voormalige professionele voetballer is een product van de jeugdacademie van Unico Tongeren?
