Maandagochtend 8u30 krijgen we Raymond Westphalen de T2 van de Belgian Lions aan de lijn. Weinig geslapen, na de fenomenale stuntzege van 58-53 tegen regerend Europees kampioen Spanje en nummer 2 van de wereld. In een kolkende Dome van Charleroi speelden de Belgian Lions een wedstrijd om nooit meer te vergeten.
Zo vroeg al wakker?
"Jij toch ook Guido. Steeds om 4u uit je bed om de ganse dag met je vrachtwagen van Smeers Transport & Logistics voor STG rond te rijden", kaats de assistent-coach van Dario Gjergja de bal terug. "Ik ben een profcoach en vandaag moet ik samen met mijn assistent Niels Marnegrave weer aan de slag bij Hubo Limburg United. Of ik niet te moe ben? Het was een hectische, maar superieure week en als je een job doet met liefde, dan voel je die vermoeidheid niet. Dat heb jij toch ook, niet? Ah voila. Dit is een fantastische start van de EK-campagne. Vorige week zondag kwamen we samen om maandag te vertrekken naar Slowakije. Donderdag in Bratislava werd op een schitterende manier gewonnen met 60-75. De jongens voerden perfect ons game-plan uit. Vrijdag terug naar België en gisterenavond topland Spanje bekampen. Europees kampioen en nummer 2 van de wereld! Wat een topprestatie van onze jongens. Ik bewonder het team. Die jongens gaan voor elkaar door het vuur. Prachtig om met die gasten te kunnen werken en te zien hoe ze voor de 200% leven voor onze Belgian Lions. In onze kwalificatiegroep C delen we de leiding met Letland, dat als gastland van het EK automatisch geplaatst is. Wij hebben vier punten en achter ons komen Spanje en Slowakije met twee punten. Of de kwalificatie reeds binnen is? We zijn met een perfect rapport gestart aan deze campagne, maar de buit is nog niet definitief binnen. Gelukkig kunnen we werken met op en top profs. Die jongens gaan niet zweven."
Heb je zelf ook nog iets kunnen bijleren? Want de laatste jaren ben je zelf een topcoach geworden en dat bewijs je wekelijks met Hubo Limburg United.
"Topcoach dat hoor ik niet graag Guido. Dat weet je, bescheiden blijven is de boodschap en vooral hard blijven werken. Ja, ik heb zeker nog iets kunnen bijleren. Dario Gjergja is een topper op en naast het veld. Met al zijn ervaring kan ik en T3 Kristof Michiels nog veel opsteken. De chemie tussen ons drie werkt optimaal. Eigenlijk gewoon onbegrijpelijk hoe vlot die klik verloopt. We komen samen, bespreken de tactiek en bouwen ons game-plan uit. Buiten enkele gezonde discussies zitten we onmiddellijk op dezelfde golflengte. Dat is ook zo met de groep. Het team hangt aan elkaar alsof het familie is. In de zomer gaan we afspreken om samen te komen en niemand van de Lions maakte er bezwaar over. Er resten nog vier wedstrijden en deze groep wil nu niet op hun lauweren gaan rusten. Integendeel, de Belgian Lions hebben de ambities om elke wedstrijd vanuit eigen kracht te starten en vol te mikken op de overwinning."
Landstede Hammers
Terug naar de orde van de dag. Zondag start de Elite Gold met een verplaatsing naar Landstede Hammers. Wat verwacht je?
"Ik kijk er enorm naar uit en dat doen de jongens ook. "Iedereen zal wel zeggen dat Hubo Limburg United alleen nog maar bezig is met de bekerfinale op 10 maart in Vorst Nationaal tegen Spirou Charleroi, maar zo werken profs niet. We willen onze start in Elite Gold met voor het eerst dit seizoen een confrontatie met een Nederlands team niet missen. Landstede Hammers is een sterk team. We zullen uit onze pijp moeten komen en deze week hard trainen en ons optimaal voorbereiden."
Hoe is het met Quentin Serron en Maxime De Zeeuw?
"Het gaat de goede richting uit. Waarschijnlijk kunnen ze zondag reeds wat speelminuten vergaren en ritme opdoen om toch inzetbaar te zijn voor de bekerfinale. Uiteraard, na een lange afwezigheid, zullen ze misschien nog niet top zijn, maar hun ervaring is een sterk wapen", besluit Tongerenaar Westphalen.
Wat is de capaciteit van het Soevereinstadion?
