Zaterdag starten de play-offs in 1ste nationale Handbal. De Heren 2 van Hubo Handbal krijgen meteen een zware topper voorgeschoteld op verplaatsing bij titelkandidaat Kreasa Houthalen. Hubo Handbal kan terugblikken met een vrij jonge garde op een mooi seizoen met als beloning een ticket voor de play-offs. Architect van het team is T1 Tijl Habraken, een topcoach zowel op als naast het veld. Bij de start van de play-offs dachten we bij Fan2.be een ideaal moment om eens te polsen bij Tijl Habraken wat de ambities zijn van Hubo Handbal.
Hoe schat je jullie kansen in en wie gaat er strijden voor de titel?
"We hebben reeds onze doelstelling voor dit seizoen kunnen verwezenlijken en dat was het behalen van een ticket voor de play-offs. Toch willen we beter presteren dan vorig seizoen. De zes beste ploegen hebben het ook gehaald en daarvan zal de titelstrijd losbarsten tussen Houthalen en Sasja. Al is het natuurlijk altijd de vraag of die twee teams daadwerkelijk de stap naar de BENE-League willen of kunnen zetten. Wij kunnen onbezorgd spelen en zonder druk op onze jonge schouders gaat dat hopelijk het beste in iedereen naar boven brengen. Belangrijk voor mij is dat de jeugdige spelers minuten kunnen pakken."
Had je meer verwacht dan die behaalde vijfde plaats?
"De seizoenstart was niet denderend. Logisch ergens, want veel jonge spelers moest ik inpassen. Dat vergt tijd en na een goed gesprek kon het team de draad oppikken en goede resultaten behalen. Het is een proces dat jonge spelers moeten doorgaan, maar speelminuten vergaren in deze sterke reeks kan alleen maar in hun voordeel pleiten voor de nabije toekomst. Ik ben dus over het algemeen tevreden over mijn jongens."
Wat is je mening over de doorgroei van Pieter-Jan De Bruyn naar de eerste ploeg?
"Dat komt natuurlijk door de blessure van Arthur Vanhove, maar De Bruyn doet het uitstekend en daar kunnen we binnen de club alleen maar trots over zijn. Voorlopig doe ik het met nog jongere talenten zoals Arthur Schouterden."
Met Kreasa Houthalen kom meteen de zwaarste verplaatsing. Had je het liever anders gezien?
"We moeten sowieso tegen alle ploegen spelen hé. Op papier meteen zware kost, maar zoals ik eerder al aanhaalde. Voor Houthalen is winst een must, wij kunnen zonder druk aantreden. Jammer dat Nathan Dewit gekwetst is, maar we gaan toch vol voor de overwinning."
Wat mogen de supporters verwachten voor volgend seizoen?
"Mentor Florian blijft ook volgend seizoen bij ons. De gesprekken zijn volop aan de gang en praktisch de hele kern zal Hubo Handbal trouw blijven. Een positieve uitstraling voor de club en een teken dat we goed bezig zijn met Heren 2. Er zullen waarschijnlijk enkele verschuivingen zijn met jongens die zullen doorstoten naar de eerste ploeg en anderzijds enkele jeugdspelers die naar mijn kern zullen komen. Of er ook versterking van buitenaf komt? Daarvoor is het nog veel te vroeg om uitspraken te doen."
Is jouw team de wachtkamer voor de BENE-League?
"Er zijn reeds jongens vanuit mijn groep die bij de A-kern zitten. Er zijn nog meerdere jongens die het potentieel hebben om die stap te kunnen zetten. Het is echter aangewezen om in onze reeks veel speelminuten te vergaren, want in de BENE-League krijgen de jonge spelers weinig speelgelegenheid. Helaas zijn er ook talenten die andere oorden opzoeken met misschien in het achterhoofd om meer te verdienen. Als club proberen we dat uiteraard te verhinderen en willen we onze jeugd zo optimaal mogelijk op alle vlakken begeleiden. Persoonlijk denk ik dat we dat kunnen beperken door een vorm van opleidingsvergoeding die er bij een transfer moet betaald worden. Dan gaan de andere clubs automatisch ook meer inzetten op eigen jeugd en moeten ze niet in andere vijvers komen vissen. De jeugdwerking is belangrijk. De federatie moet de clubs ook helpen om meer in te zetten op de jeugd. Daar ligt de toekomst van ons handbal. De oprichting van twee jeugdacademies vanuit de bond is alleszins een goede zet, maar er moet nog meer gebeuren. De clubs moeten zelf investeren in hun jeugdopleiding en dat is bij Hubo Handbal al meerdere jaren het geval. Om jeugd op te leiden zijn er uiteraard goede trainers nodig. Die zijn er helaas te weinig. De clubs moeten daarom meer samenwerken."
In welke competitie speelt Unico Tongeren momenteel?
