De nu 51-jarige Shaquille O?Neal is één van de beste Amerikaanse basketbalspelers uit de geschiedenis. De 2m16 grote en 147 kilogram wegende ?reus? wordt in zijn thuisland dan ook nog altijd op handen gedragen. In een interview met persbureau Bloomberg zei hij deze week dat hij erop gebrand is om eigenaar te worden van een NBA-team, maar ook interesse heeft om te investeren in Formule 1. Daarmee bevestigt hij de trend dat steeds meer succesvolle Amerikaanse ex-sporters volop aan het investeren zijn in sport of in business die een rechtstreekse link heeft met sport.
Indrukwekkende carrière
Toen hij in 2011 met basketbalpensioen ging, kon Shaquille O?Neal terugblikken op een indrukwekkende carrière van negentien jaar waarin hij voor zes verschillende clubs uitkwam. ?Shaq? won vier NBA-titels en heeft een prijzenkast vol met individuele trofeeën. Vanuit de universiteit kwam hij in 1992 terecht bij de Orlando Magic waar hij zich meteen ontpopte tot ?belofte? van het jaar. Vervolgens speelde hij voor de LA Lakers, waarmee hij drie jaar na elkaar (in 2000, 2001 en 2002) de NBA-titel veroverde. In 2006 won hij ook de titel met de Miami Heat. Zijn laatste drie clubs waren de Phoenix Suns, de Cleveland Cavaliers en de Boston Celtics, waarbij hij in 2011 zijn afscheid vierde. Terwijl hij toch vooral verdedigend heel sterk was, staat hij ook in de top 10 van de historische lijst met spelers die het hoogste aantal punten scoorden in de NBA. Na zijn actieve spelerscarrière werkte hij hoofdzakelijk als goed betaalde analist, maar hij verdiende ook veel geld met slimme investeringen in onder meer carwashbedrijven en fitnesscentra. Amerikaanse gespecialiseerde media schatten zijn nettovermogen op zowat 400 miljoen dollar. Hij verklaarde in interviews dat hij absoluut geen deel wilde uitmaken van de 60% NBA-spelers die binnen de vijf jaar nadat ze hun schoenen aan de haak hebben gehangen failliet gaan.
Veel zin om te investeren
In een interview met persagentschap Bloomberg verklaarde O?Neal deze week dat hij heel graag wil investeren in een NBA-team en misschien ook wel in de Formule 1, al voegde hij er lachend aan toe dat hij gezien zijn omvang zelf niet zou passen in een F1-bolide. Een voorkeur voor een welbepaald team heeft hij naar eigen zeggen niet. O'Neal hield eerder al een minderheidsbelang aan in de Sacramento Kings, maar werd gedwongen zijn aandeel te verkopen nadat hij merkambassadeur werd voor WynnBET, een bedrijf dat, zoals de naam het zegt, gespecialiseerd is in sportweddenschappen. Als de gewezen topbasketter inderdaad geld op tafel legt voor een NBA-club, dan past dat in een recente trend, want e-NBA spelers zijn belangrijke investeerders in de sport geworden. Vorig jaar verstevigde Michael Jordan zijn nettovermogen tot zowat 3,5 miljard dollar nadat hij zijn aandeel in de Cleveland Hornets verkocht. LeBron James heeft van zijn kant een minderheidsbelang in Fenway Sports Group, dat eigenaar is van baseballteam Boston Red Sox en van voetbalclub Liverpool in de Premier League. Maar misschien had O?Neal vroeger moeten investeren, want de waarderingen van NBA-teams zijn de jongste tijd pijlsnel gestegen. Mark Cuban verkocht eind vorig jaar een meerderheidsbelang in de Mavericks aan de familie Adelson van Las Vegas Sands Corp., waardoor het team werd gewaardeerd op 3,5 miljard dollar, terwijl Cuban het team in 2000 kocht voor een bedrag van 285 miljoen dollar.
Hoeveel keer hebben de Leuven Bears de Belgian League gewonnen?
