Geert Degrande (fan2.be): Presentatoren van radio- en televisieprogramma?s stellen hun gasten vaak de vraag wat hun favoriete tijdverdrijf is. En tegenwoordig is het antwoord op die vraag wellicht in zeven van de tien gevallen ?Padellen?. De sport is sinds een aantal jaar aan een ongekende opmars bezig. Met het uit de Verenigde Staten overgewaaide pickleball is het nog zo ver niet, maar ook deze nog altijd erg kleine sport , die men eigenlijk kan omschrijven als een mengeling van tennis, tafeltennis en badminton, zit wereldwijd enorm in de lift en kan ook in ons eigen land rekenen op toenemende belangstelling.
China is op weg naar 100 miljoen pickleballspselers
In Bejing National Aquatics Center ? het sportcomplex waar Michael Phelps in 2008 zijn onvergetelijke Olympische zwemprestaties neerzette ? kwamen enkele weken geleden een paar dozijn Chinese sportofficials via een exhibitiewedstrijd kennis maken met het in de Verenigde Staten uitgevonden pickleball. De sport is in de Verenigde Staten aan een ferme opmars bezig, maar dat geldt wellicht nog meer in China. Volgens een aantal media zou China tegen 2029 over 10.000 pickleballvelden beschikken en zouden liefst 100 miljoen Chinezen de sport spelen, dubbel zoveel als in alle andere landen ter wereld samen. Tenzij natuurlijk de sport ook in andere landen een forse groeischeut krijgt. En da tis niet onmogelijk want de World Pickleball Federation (HOME - World Pickleball Federation) kijkt op geen inspanning om de sport te blijven promoten.
Sport verovert ook in België steeds meer harten
Pickleball is, zoals eerder gezegd een mix tussen tennis, badminton en tafeltennis. Waarin zitten dan de verschillen? Er wordt gespeeld met kleinere rackets dan in tennis en padel en met een ander soort bala. Ook de velden zijn verschillend. Padel wordt gespeeld op een rechthoekig veld omringd door glazen wanden waartegen de bal mag stuiten, wat leidt tot langere rally's en een dynamisch spel. Pickleballvelden zijn kleiner dan die van tennis en hebben een lager net. De regels voor een potje pickleball is een derde verschilpunt. Bijzonder aan het speelveld zijn de zogenaamde 'kitchen' zones aan beide kanten van het net, een ruimte waarin speciale regels gelden. Deze zones dragen bij aan de strategische diepgang van het spel. De pickleballregels omvatten een onderhandse service en een uniek puntensysteem waarbij alleen het serverende team kan scoren, wat een andere dynamiek biedt dan tennis of padel, waar elk team kan scoren ongeacht wie de service doet. Kassandra Bourgeois van Pickleball Belgium (Pickleball Belgium) en Hendrik Cortens van Pickleball Limburg hebben zich in de media als enthousiaste ambassadeurs ontpopt van de sport, waarnaar volgens de statistieken van Google in de tweede helft van 2023 zowat 40% meer zoekopdrachten werden uitgevoerd. Het lijdt dan ook weinig twijfel dat de opmars van de sport zich zal doorzetten. Maar of dat zal volstaan om het immens populaire padel van de troon te stoten, zal nog moeten blijken.
Boobs or Booty?
