Voorzitter Peter Nelissen van Unico Tongeren zijn stokpaardje is gratis jeugdvoetbal en extra aandacht vestigen voor de jonge talenten. Die krijgen kansen om te groeien naar een hoger niveau. Kevin Thys is een krak in zijn vak en buiten jeugdcoach ook de T1 van Unico Tongeren B in vierde provinciale C. Die mannen spelen daar nog voor een eindrondeticket en wonnen gisterenavond met ruime 1-5-cijfers bij Herderen-Millen B. Opmerkelijk was het debuut van hun 16-jarig toptalent Rens Van de Beek, die een kwartier voor tijd mocht invallen.
Blij met je debuut?
"Absoluut", stelde centrale verdediger Rens Van de Beek. "Ik ben onze coach Kevin Thys enorm dankbaar. Hij is ook mijn trainer bij de U17 en ik stak enorm veel op van hem. Ik moet natuurlijk nog een lange weg afleggen, maar ik voel dat ik wekelijks stappen voorwaarts aan het zetten ben en dit debuut is dan ook een beloning voor mijn hard labeur op training."
Je bent een groot talent. Daar zal niemand over twijfelen. Met alle respect, maar hoe kom je dan in provinciale terecht?
"Ik trok mijn eerste voetbalschoenen aan bij 's Herenelderen", vervolgt Van de Beek, die de Sportafdeling volgt aan het Tungrorum Atheneum in Tongeren. "Daarna speelde ik vanaf de U9 tot de U13 bij SK Tongeren. Ondertussen werd Jekervallei Sluizen geboren als nieuwe club en mijn papa Henk Van de Beek was er jeugdcoach. Ik stapte dus over naar de U15 Gewestelijke en sinds de fusie van Unico Tongeren ben ik uiteraard blijven plakken. En eerlijk, daar heb ik nog geen seconde spijt van gehad. Integendeel, de begeleiding en opleiding is hier uitmuntend en we hebben veel plezier in combinatie met de nodige discipline."
Hoe zie je je toekomst?
"Stap voor stap opbouwen. Ik moet nog veel leren, maar wil volgend seizoen toch doorgroeien bij Unico B onder de vleugels van de nieuwe coach Cédric Tomsin. Net zoals Kevin Thys iemand die de kneepjes van het vak onder de knie heeft. Ik ben polyvalent, want kan ook aardig uit de voeten op het middenveld, maar het was coach Thys die mij naar de positie van centrale verdediger bracht. In eerste instantie was ik daarmee niet echt gelukkig, maar nu voel ik mij op die plaats als een vis in het water."
Heb je een idool?
"Als hevige Standard Luik supporter is Zinho Vanheusden mijn grote voorbeeld. Al hoop ik natuurlijk meer geluk te hebben met blessures, dan hij. Ik ben ook vrij snel en heb een uitstekend inzicht. Al kan alles natuurlijk nog veel beter, maar daarom wil ik ook stap voor stap groeien en liefst hier bij Unico, want deze ploeg barst van de ambities om binnen enkele jaren door te stoten naar het hoogste provinciale niveau."
In welk stadion speelt Lommel SK zijn thuiswedstrijden?
