De stad Hasselt herbergt de grootste waterpoloclub in Limburg met 120 zwemmende leden. Uniek in de provincie is het gegeven dat bij Hasselt alle leeftijdscategorieën worden aangeboden. Senioren mannen en vrouwen en bovendien jeugd van U9, U11, U13, U15 tot U17. De klemtoon ligt op inclusie, op een sterk familiaal gevoel en op succesbeleving in een positieve sfeer. De club is een VZW en een begrip in de hoofdstad van de provincie. Voor de zwemfederatie is de vereniging deels lid van de Hasseltse zwemclub Spartacus. De tak waterpolo bestaat bijna honderd jaar. Het officiële adres is het zwembad ?Kapermolen? binnen de grote ring. Niet zo ver van Plopsaland indoor Hasselt, cinemacomplex Kinepolis en het Trixxo Theater. Kledingmerk JBC is één van de bekendste sponsors.
Hasselt is al vele jaren een vaste waarde in tweede nationale met het A-team en in vierde nationale met het B-team. Voor de A?s is de Superleague - de hoogste reeks - nog een eind ver weg. A-coach is de Nederlander Perry Cornelisz, voor het eerst aan de slag in Hasselt. Hij lost trainer-coach Sven Vandenhoudt uit Beringen af, die per se weer wilde spelen en zo dus opnieuw in het bad is gedoken. Andere wijziging is dat Sander Hermans, op Erasmus in het buitenland, momenteel niet beschikbaar is. Een heuse aderlating, omdat Sander lid was van de nationale jeugdselectie. Maar het bestuur begrijpt dat een mogelijke professionele carrière de voorrang heeft op een hobby.
Hasselt doet het naar verwachting zeer goed. Als derde in de stand na elf van achttien speeldagen. De reguliere competitie wordt aangevuld met play-offs om stijgers en dalers te bepalen. Er volgde thuiswinst tegen Calypso Brussel, tegen Gent en Waregem. Ook uit in Antwerpen en bij Wase. En tegen Brugge werd een gelijkspel opgetekend.
Aan de leiding staan Oostende, gedegradeerd uit de Superleague, en Strombeek dat zich danig heeft versterkt. Oostende wil snel weer hogerop en Strombeek maakt grote kans als medestijger. Hasselt als derde mikt op verjonging en wil het de top twee moeilijk maken. En in de mate van het mogelijke mee wedijveren voor de titel. Met een mix van ervaring en jeugd, bereid om intensief te werken aan de groeimarge die voorhanden is. Spelers van U17 trainen daarom één keer per week mee met het A-team. Al wordt het voor de titel een bijzonder moeilijke uitdaging, omdat Oostende en Strombeek op basis van hun prestaties nog van ander kaliber zijn.
In de Beker van België treden de teams uit de Superleague aan. Maar ook de vier beste teams uit tweede nationale (seizoen 2022-2023) hebben recht op deelname. Zo is waterpolo Hasselt ook van de partij. Supporter Frank Iliaens, pa van speler Gijs, liet weten dat Hasselt zijn eerste wedstrijd in de beker won tegen Gent. De Limburgers zijn zo heel knap geplaatst voor de zestiende finales, die na Nieuwjaar worden afgewikkeld. Zo overwintert het team in de Beker van België. In competitie wordt de strijd hervat op 3 februari 2024 in de schaduw van de Elindus Arena van voetbalclub Essevee Zulte-Waregem.
Supporter en vroeger bestuurslid Frank Iliaens wrijft zich in de handen. ?Waterpolo Hasselt bloeit en - niet onbelangrijk - organiseert jaarlijks twee super events, die veel volk op de been brengen. Het laatste weekend van augustus schittert de club met een driedaags internationaal gekleurd toernooi, dat al meer dan dertig jaar georganiseerd wordt. 50 tot 60 teams (M/V) uit België, Duitsland, Nederland en het Verenigd Koninkrijk strijden voor de eindzege. (Lacht) Niet alleen het polo is belangrijk, maar zeker ook de fuiven op vrijdag- en zaterdagavond. In november is er dan een geweldig mosselfeest, waarvoor telkens een 500-tal eters opdagen. Altijd een zeer leuke bedoening, waar oude verhalen worden opgerakeld en een nieuw leven krijgen.?
OP DE FOTO (zie bovenaan): eerste rij v.l.n.r: Mathieu Vandebeek (mede-teamverantwoordelijke), Lukas Kerssebeeck, Matthias Claes (kapitein), Tim Smeets, Jasper Jacobs, Louis Cuycx, Glenn Van Wesemael en coach Perry Cornelisz (regio Eindhoven). Tweede rij v.l.n.r.: Tibeau Rouffa, Steven Vandenhoudt, Marin Beg, Gijs Iliaens, Milan Hardy, Stijn Schouteden en Quinten Schrevens. Ontbreekt: ploegverantwoordelijke Carmen Schols.
Wat is buitenspel?
