Geert Degrande (fan2.be): Ook in het voetbal gaat een jaar snel voorbij. Overmorgen zal het precies twaalf maanden geleden zijn dat Lionel Messi, die toen nog voor PSG speelde, voor Argentinië de wereldbeker in de lucht mocht steken. Afgelopen zomer kwam dan na twee seizoenen een einde aan zijn Parijse avontuur en werd volop gespeculeerd over waar hij zijn carrière zou voortzetten. Hoewel iedereen ervan uit leek te gaan dat hij net als zijn eeuwige rivaal Cristiano Ronaldo in Saoedi-Arabië zou terechtkomen, zorgde hij uiteindelijk met zijn overstap naar Inter Miami, de club van David Beckham, voor een enorme boost voor de Major League Soccer, de Amerikaanse voetbalcompetitie. Vele uitverkochte wedstrijden deden de kassa rinkelen. Het blijft de bedoeling van de club dat ook in het buitenland te laten gebeuren. Volgende maand begint Inter Miamai met Messi aan een eerste internationale tournee in? Saoedi-Arabië.
Opnieuw tegen Ronaldo
Lionel Messi's eerste wedstrijd met Inter Miami buiten de VS zal in Saoedi-Arabië plaatsvinden. Daar begint de club volgende maand aan een internationale tournee. Die geldt als voorbereiding op het nieuwe MLS-seizoen maar is uiteraard ook bedoeld om heel veel geld op te strijken. Inter Miami speelt wedstrijden tegen Al-Hilal SFC uit de Saudische Pro League op 29 januari en Al Nassr FC op 1 februari. In die laatste wedstrijd beleven we een heruitgave van de vele duels die Messi en Cristiano Ronaldo uitvochten toen ze respectievelijk voor Barcelona en Real Madrid speelden. Het is ook een heruitgave van het duel van eerder dit jaar in Saoedi-Arabië toen Paris Saint Germain een verzameling van de beste spelers van Hilal en Nassr met 5-4 versloeg in een wedstrijd met doelpunten van Messi, Ronaldo en Kylian Mbappe.
10 miljoen dollar aan ticketverkoop
Beide wedstrijden van Inter Miami vinden plaats in de 26.000 zitplaatsen tellende Kingdom Arena. Omdat gigantische toegangsprijzen worden gehanteerd, zou de ticketverkoop voor beide wedstrijden volgens gespecialiseerde bronnen 10 miljoen dollar kunnen opbrengen. Na de wedstrijden in Saoedi-Arabië gaat Inter Miami door naar Hong Kong, waar de ploeg een wedstrijd speelt tegen een verzameling van de beste spelers uit de tweede klasse van de Hong Kongse voetbalcompetitie. Die wedstrijd vindt plaats in het 40.000 zitplaatsen tellende Hong Kong Stadion op 4 februari. Inter Miami liet overigens via een persbericht weten dat het binnenkort nog meer wedstrijden van de internationale Azië-tournee zal aankondigen. Voordien speelt het team op 19 januari ook tegen de nationale ploeg van El Salvador, al staat nog niet vast dat Messi dan ook van de partij gaat zijn. Voordien was al eens een tournee van Miami en Messi in China aangekondigd, maar die werd op het laatste moment afgeblazen. Officieel als gevolg van het overlijden van de voormalige Chinese premier Li Keqiang, maar wellicht omdat er problemen waren met de locatie van de wedstrijden. Het is nu afwachten of de Messi-mania waarvan toch al een half jaar sprake is in de Verenigde Staten zich ook daadwerkelijk in Saoedi-Arabië, waar we toch nog vaak beelden zien van lege stadions, zal manifesteren.
Wat is de hoogste eindklassering die Unico Tongeren heeft behaald in de nationale competitie?
